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北蠻，聖天城。
皇宮一幽靜的閣樓，北帝耶律洪將一枚棋子緩緩擲於棋盤之上。“二十餘年過去，薛卿，你終於回到聖天了。這些年在大周，你做得很好。”
聞言，薛維民抬手以禮。“陛下高瞻遠矚，臣下愧不敢當。”
看著眼前這個骨瘦如柴的人，洪帝放下手中棋罐，將其見禮之手微微托起。“先帝佈下此局，已過去數十年。當年那些隨你一同潛大周之人，死的死，散的散。便是小有所就的那幾人，也不過螢火微。
咱們金國的子民尚武，你能在大周爬到正二品的位置，為實不易。”
聞言，薛維民再次拱手見禮。“陛下謬讚！幸得陛下暗中支援，臣在監政府才能遊刃有餘。
二十多年來，栽在微臣手中的金國探多不勝數，若非如此，周帝不會對臣下信任有加。
現如今，大周已然陷局中。微臣能有如此建樹，全賴陛下英明。”（註釋：北蠻是大周對它的稱呼，金國是正名。）
見薛維民毫沒有居功自傲，洪帝微微頷首。“卿不必自謙。就憑你能說服周帝以你為餌，便是大功一件。
涼州營之事，也是你做的局吧。可惜了，未能讓元武大舉侵，反倒是連宇文逸和耿世勳都折在了定平。”
此事確實出乎薛維民的預料，魏冉不但僥倖逃，元武最後還損兵折將。“陛下所言甚是。不過此事也讓徐滄對七絕不再如從前那般信任。沒有了七絕的輔佐，他不過是缺了牙齒的老虎。日後不足為慮也。”
“你是如何做到讓魏冉西進的？”話到此，洪帝倒是來了興致。
“回陛下。周帝既已啟用微臣獻上的詐降計，自然將北境的軍中暗令告知了臣下。
一封信，魏冉不疑有他，才會率涼州營傾巢而出。至於火燒糧草，亦是微臣給宇文逸傳信之後，他提前設下的餌。”
“你在燕城的日子，徐滄難道就沒有懷疑過你？”
話到此，薛維民微微一笑。”回陛下。徐滄懷疑了七絕，懷疑了張啟聖，甚至懷疑了周帝，唯獨沒有懷疑臣下。畢竟臣下就是他用來對付大金的武，他縱然千算萬算，又怎會懷疑自己的武。”
一切道明，洪帝非常滿意。“辦得好。徐遠山死於萬箭穿心，依你看，徐滄的下場會如何？”
此話一齣，薛維民稍作思考，隨後在棋盤之上落下一子。“自然是步其父的後塵。”
“魯薛氏都理乾淨了嗎？”
“陛下且放心。周帝與臣為了演好這出苦計，已將魯薛氏全部理。流放在北疆之人，臣也已經清理乾淨。如今的魯薛氏人畜盡誅，一個未留。”
洪帝將手中棋子隨手一丟，而後緩緩起。“你倒是心狠手辣，當初做局讓薛家收養你之時，你不過十餘歲。在大周生活了那麼多年，薛家對你不錯吧。”
聞言，薛維民亦是緩緩起。“都是為了我朝大計。臣便為惡鬼，亦無所顧。”
洪帝餘掃了對方一眼，雙手背於後，緩步走出了閣樓。“朕聽聞你在大周還有個兒？你的真實份，知否？”
薛維民眉頭一皺，不明其意。“臣並不知曉。”
“未免將來有可能影響大局，必須將之除掉。事後朕會把九公主下嫁於你，不會讓你絕後。”
此話一齣，薛維民大驚失。虎毒尚且不食子，不管怎麼說，薛若薇也是他一手拉扯大的。他雖心思狠辣，卻也實在下不了這個手。“陛下！微臣定會將小接回聖天城，絕不會影響到我朝大計。還請陛下顧念微臣不易，饒小一命吧。”言罷，薛維民趕忙跪地俯首。
洪帝看著匍匐在腳下的薛維民，神平靜，眼中毫無波瀾。“潛伏數十年，你應當心志如鐵，還會在意這些？”
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