封靈大會幽墟荒漠試煉剛剛結束，往日熱鬧的永珍城卻已著一揮之不去的冷清。
主街兩側的商鋪十有八九閉著門扉，木質門板上的蛛網積了薄薄一層，只有零星幾家賣靈補給、歸元晶兌換的小店開著，老闆也無打采地倚著櫃檯，著空的街道發呆 —— 畢竟第三階段 “萬靈爭霸” 尚未開啟，倖存的靈要麼在休整備戰，要麼還困在返程途中。
街上的行人比以往了大半，大多是神匆匆的高階靈，或是像遊魂般徘徊的低階靈 —— 他們中有的在第二階段驗證環節被惡意收割了同伴，有的則在幽墟荒漠失去了親友，連靈殘骸都沒能帶回。
街角，幾個老靈站在自家店鋪門口，著通往幽墟荒漠的方向，眼神里滿是期盼，卻又不敢表得太明顯 —— 怕被蜘蛛幫或濟靈當鋪的人盯上，畢竟大會未落幕，各方勢力仍在趁機搜刮資源，連這點念想都可能了奢。
風捲過街道，捲起地上的靈殘屑，發出細碎的 “沙沙” 聲，更添了幾分蕭瑟。
“嫂子，不是我多，當初就不該讓大牛去湊封靈大會的熱鬧！”
獷的聲音從街角的豬鋪裡傳出，打破了街道的沉寂。
鋪子門口，白髮蒼蒼的王大娘牽著十五六歲的兒小妮，兩人都穿著洗得發白的布裳，腳下的布鞋沾著泥點，顯然是剛從城外靈聚居地趕來 —— 們還抱著一希，想確認大牛是否能從第二階段活著出來。
旁邊站著三名濟靈當鋪的黑人，黑袍下襬掃過地面，腰間的青銅鈴鐺偶爾輕響，著冰冷的迫。
鋪的大漢提著剔骨刀走出來 —— 他是大牛的叔叔王屠，頭大耳，滿臉橫，刀柄上還沾著暗紅的沫，裡叼著的菸捲燃到了盡頭，菸灰簌簌落在地上。
“我哥走得早，大牛是王家唯一的男丁，跟著我賣豬多好。”
王屠彎腰撿起掉在門檻上的半塊豬，隨手丟回案板，語氣裡滿是嫌棄，“雖說發不了大財，至能安安分分過日子，總比現在第二階段剛結束，就被傳靈消散，還欠一屁歸元晶強！”
他說完便轉進了鋪，連看都沒看王大娘和小妮一眼 —— 當初大牛為湊齊封靈大會的參賽資格，不僅從他這裡借了錢還簽了靈契約，如今怕被牽連，只想撇清關係。
“沒有那本事，偏要去闖封靈大會，以為第二階段熬過去就能參加萬靈爭霸、一步登天當高階靈，現在好了，命沒了還連累我們！”
鋪又走出一個二十來歲的姑娘，是王屠的兒王，抱著胳膊，眼神輕蔑地掃過小妮，“我看啊，堂哥他這就是活該！”
“你不許這麼說我哥！”
小妮攥拳頭，漲紅了臉，聲音帶著哭腔卻格外堅定，“我哥說了，只要闖過第二階段，拿到萬靈爭霸的場券，就能兌換高階靈修煉手冊，到時候我們就能擺低階靈的日子，再也不用看別人臉！”
“小妮！”
王大娘連忙拉住兒，枯瘦的手因用力而泛白。
轉過，對著鋪的王屠哀求道：
“他叔，看在你哥跟你從小一起長大的份上，就幫幫我們娘倆吧。大牛當初為參加第二階段借的歸元晶，我這把老骨頭就算去給當鋪打雜也會還，只求你們照顧照顧小妮……”
“別別別，我可沒這能耐。”
王屠從鋪探出頭，擺了擺手，眼神躲閃，“現在大會沒落幕，濟靈當鋪正藉著‘清算參賽債務’的由頭斂財，我可惹不起，你們自己的事自己解決。”
說罷，他 “砰” 地一聲關上了鋪門，隔絕了王大娘的哀求。
“老太婆，別白費力氣了。”
為首的黑人上前一步，聲音沙啞得像砂紙，“你家大牛靈契約，現在人沒了，債務得由家屬承擔。就憑你一個低階靈，就算打雜到靈消散，也還不清零頭。”
他的目落在小妮上，著貪婪 —— 大會未落幕，低階靈供需張，像小妮這樣有潛力的年輕靈，在當鋪能賣個好價錢，“按契約，這小妮子得跟我們回當鋪，要麼抵押靈充數，要麼當償債奴，直到還清債務。”
黑人說著便手去抓小妮的胳膊，王大娘見狀，“噗通” 一聲跪倒在地，雙手死死抱住黑人的：
”！務債清還會也我，屑殘靈撿緣邊漠荒墟幽去算就！做意願都麼什我，走們你跟我！兒我過放，們你求求“
