伊戈爾的決定很快傳開，整個聚落都開始為這次遠行做準備。烏爾夫和手下也立即投了張的工作中。他們的首要任務是檢查那艘即將承載他們漫長旅程的長船。
這是一艘典型的羅斯商船，比維京戰船更寬更深，以適應河航行和貨運輸，但保留了諾斯長船優良的航行效能。烏爾夫帶著盧瑟和幾名懂行的手下，裡裡外外仔細檢查每一塊船板、每一枚鐵釘，甚至親自下水測試船的平衡與速度。
他的專業和嚴謹，讓一旁監督的伊戈爾手下暗自點頭。
然而，並非所有人都對這次合作抱有期待。
在清點裝載的補給品時，烏爾夫遇到了第一個麻煩。負責管理奧爾加小姐隨品的，是的侍瑪爾塔，一個年紀不大、眼神卻像西伯利亞凍土般冷的斯拉夫姑娘。
當烏爾夫建議將一些沉重的、不必要的裝飾箱籠留下，以減輕船隻負載、提高速度和靈活時，瑪爾塔立刻像只被激怒的護崽母貓般炸了。
“這些都是小姐必需的用品！來自基輔的綢，波斯的香料，還有祈禱用的聖像！你以為誰都像你們這些北方強盜一樣，只要有點麥酒和醃就能活嗎？”的話語像淬了冰的刀子，毫不掩飾對維京人的鄙夷和戒備。
在看來，這些金髮藍眼的異族人，骨子裡依然是掠奪者和海盜，與那些洗劫村莊的維京人並無不同。
盧瑟氣得鬍子直翹，差點要拔斧子，卻被烏爾夫抬手攔住。烏爾夫沒有怒，反而饒有興趣地打量著這個膽大包天的侍。他見過太多恐懼或諂的眼神，像瑪爾塔這樣直接、帶著刺的敵意，反而顯得真實。
他平靜地解釋：“第聶伯河有急流險灘，黑海有風暴。船輕一分，我們活下來的機會就大一分，包括你的小姐。”
他的目掃過那些華而不實的箱子，繼續道：“如果遇到佩切涅格人，這些東西只會是累贅。”
“你！”瑪爾塔氣得臉發白，但及烏爾夫那雙深邃冷靜、彷彿能看一切的眼睛，一時語塞，只能狠狠瞪了他一眼，抱著一個裝著聖像的木匣，轉氣沖沖地走了。
烏爾夫看著的背影，角幾不可察地牽了一下。有個的姑娘，他想，至比虛偽的奉承強。
與瑪爾塔的尖銳形鮮明對比的，是護衛隊長瓦西里的友善與合作。瓦西里是伊戈爾麾下經驗富的將領，材高大，面容獷，但待人接卻頗為圓。他對烏爾夫表現出了充分的尊重，幾乎是有求必應。
“烏爾夫兄弟，你看還需要什麼？人手、武、藥品，儘管開口。”瓦西里拍著脯，態度誠懇，“首領代了，此行一切以你的意見為主，畢竟論起航船和水戰，你們是行家。”
準備工作有條不紊地進行著。幾天接下來，護衛隊長瓦西里的友善與高效，讓原本心存戒備的烏爾夫也漸漸放鬆了些許警惕。瓦西里不僅對烏爾夫提出的航船建議從善如流，更在生活細節上頗為關照，時常送來額外的酒，甚至主找烏爾夫聊天。
一次晚餐後，瓦西里提著一罐酒來到烏爾夫等人暫住的長屋。
“烏爾夫兄弟，來，嚐嚐這個，基輔那邊來的好酒，比我們的酸麥酒夠味多了。”他熱地給眾人倒上，火映照下，他獷的臉上帶著看似坦的笑容。
幾碗酒下肚，氣氛熱絡起來。瓦西里開始講述他年輕時隨商隊南下的經歷，如何與佩切涅格人周旋，如何在黑海上遭遇風暴。
“……那浪頭比山還高，船都快散架了，全靠老舵手經驗富，才撿回條命。”他拍著大，聲音洪亮，目卻若有深意地看向烏爾夫，“說起來，你們諾斯人才是真正的海上狼群，第聶伯河這點風浪，對你們來說怕是跟玩兒一樣吧？”
烏爾夫抿了口酒，淡淡道：“水能載舟，亦能覆舟，敬畏之心不可無。”
他並未多談自己的航海經歷，但瓦西里的話勾起了盧瑟的談興，老戰士開始吹噓起橫渡北海的冒險。瓦西里聽得津津有味，不時發出讚歎，眼神中流出恰到好的欽佩。
趁著酒意，瓦西里也講述了自己的“忠誠”：“我跟著伊戈爾首領快十年了，從一個小小的護衛幹起。首領對我有知遇之恩，這次護送小姐去帝都，是把家命都託付給我了，我瓦西里就是拼了命，也要保小姐平安！”
他語氣誠懇，舉起酒碗，“烏爾夫兄弟，有你們這些高手相助，我這心裡就更有底了！來，為了順利抵達君士坦丁堡，乾杯！”
烏爾夫舉碗回應，但在仰頭喝酒的瞬間，他眼底閃過一不易察覺的疑慮。瓦西里的熱似乎過於完，話語間總帶著一種刻意的迎合。
而且，他剛才提到“跟著伊戈爾首領快十年”，但在前兩天閒聊時，烏爾夫約記得聚落裡一個老人說起過，瓦西里是大約五六年前才從南邊某個公國投奔過來的。
是老人記錯了，還是瓦西里在刻意模糊自己的過去？
這點細微的矛盾像一小刺，紮在了烏爾夫心裡。他面上不聲，繼續與瓦西里飲酒談笑，甚至故意多喝了幾碗，說話也開始有些“含糊”，顯得醉意朦朧。盧瑟等人更是早已喝得東倒西歪。
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