一聲綿長而厚重的鐘聲便陡然劃破了皇城的靜謐。
那鐘聲自貢院南薰門一路盪開，掠過層層疊疊的飛簷斗拱，也掠過六部衙署前靜靜矗立的石獅子，最終落在每一位被急召宮的員耳中。
吏部尚書周彥清攏了攏上的緋袍，指尖不自覺地挲著玉帶的紋路。他今年五十有三，鬢角已染了霜，此刻卻難得地有些心神不寧，腳步也比往日快了半分。
“貢院的鐘剛響，正是恩科初試收卷的時辰，”他側頭看向旁並肩而行的禮部侍郎李彥，聲音得極低，“按例該是你們禮部牽頭清點試卷，陛下怎麼突然要召六部全員宮？連員外郎都得去，這可是從未有過的事。”
李彥比周彥清年輕二十歲，青綠的袍襯得他面容尚帶幾分青。
他職剛滿半年，雙手還不太習慣地攥著象牙笏板，聞言連忙點頭，額角竟滲出了細汗：“尚書大人說得是，下今早還在核對考名錄，怎麼也想不通——恩科是咱們禮部的差事，召刑部、工部的大人來做什麼？難不是試卷出了紕，要刑部查案？”他說著，眼神不自覺地飄向走在前方的刑部尚書韓宗武，見對方眉頭鎖，臉沉得像塊鐵，心裡更是七上八下。
刑部尚書韓宗武正大步流星地走在隊伍左側，腰間的金魚袋隨著步伐輕輕晃。
他是行伍出，臉上帶著一道淺淺的刀疤，平日裡說話辦事都著雷厲風行的勁兒，此刻卻頻頻停下腳步，回頭與後的刑部侍郎沈從安低聲談。
“陛下葫蘆裡賣的什麼藥？”韓宗武的聲音帶著幾分啞，手指無意識地叩著腰間的佩刀，“今早剛審結了一樁貪腐案，正打算午後遞摺子，怎麼突然就急召？
難道是那案子牽扯到了貢院？可就算牽扯，也不該讓工部、戶部的人都來湊數。”
沈從安是個白面書生，戴著一副圓框眼鏡，聞言推了推鏡架，眉頭擰了一個“川”字：“大人，依下看，未必是案子的事。
您瞧工部那邊，尚書王大人正跟郎中張謙嘀咕呢，他們手裡還攥著河工圖紙，怕是剛從工地趕回來。”
他順著沈從安的目看去，果然見工部尚書王承業正低頭看著手中的圖紙，手指在上面指指點點，而工部郎中張謙則湊在一旁，臉上滿是疑。
“陛下這時候召咱們，總不能是要改修貢院吧？”
王承業將圖紙捲起來揣進袖中，語氣裡滿是不解。
他今年剛過四十，皮黝黑，是常年在工地跑出來的底，此刻卻難得地有些侷促，手指反覆挲著圖紙的邊緣，“昨兒剛把黃河堤壩的修繕方案定下來，正打算今日遞上去，怎麼就突然宮了？
恩科考試跟咱們工部有什麼關係？難不是考生們的筆墨不夠，要咱們造筆造紙？”
張謙比王承業年輕幾歲，臉上還帶著幾分書卷氣，聞言忍不住笑了笑，又趕收住，低聲音道：“尚書大人說笑了，筆墨之事自有祿寺管著。
不過下也納悶，您看戶部的侯大人，臉都快皺包子了，怕是在琢磨國庫的銀子——總不能是恩科要加撥經費吧？
可就算加，也該只召戶部尚書，怎麼連員外郎都得去？”
兩人正說著，就見戶部尚書侯蒙迎面走來。
侯蒙今年五旬，材微胖，臉上總是帶著幾分和氣，此刻卻眉頭鎖，手裡著一串算珠，手指無意識地撥弄著。
“王大人，您也覺得奇怪？”侯蒙走到王承業邊，聲音裡滿是困，“今早剛核完秋稅的賬目，正打算跟陛下稟報，怎麼就突然召六部宮？
恩科是禮部的事，咱們戶部頂多就是撥些經費，犯不著讓侍郎、郎中都來啊。”
戶部侍郎李昭跟在侯蒙後，手裡捧著一本賬冊，聞言連忙點頭：“尚書大人說得是，下剛才還在跟員外郎趙安算今年的漕運損耗，現在心裡都還惦記著。
陛下突然召這麼多人，該不會是有什麼大事？可眼下除了恩科，也沒別的要事啊。”
趙安是個二十多歲的年輕人，剛仕兩年，臉上還帶著幾分青，聞言張地攥了手中的賬冊，指尖都泛了白：“李大人，您說會不會是咱們賬算錯了，陛下要查？
可我跟您核對了三遍，都沒發現問題啊。”
。害厲得慌是更裡心，重凝神都家大見，員的圍周向瞟地覺自不神眼，著說他
。嚴威分幾著帶上臉，劍長把一著佩間腰，袍的綠墨一著穿，大高材他，面後最的伍隊在走煥吳書尚部兵
？舉武選要是不難？麼什做來部兵們咱召，試考科恩“：起皺微微頭眉，談聲低雲鄭郎侍部兵跟正刻此他
”。啊事的年明是舉武可
。通不想也下，人大“：困神也卻刻此，生書的彬彬質文個是，歲幾輕年煥吳比雲鄭
來回防邊從剛是怕，圖地的防邊著攥還裡手，謙馬中郎看您
”？吧防邊講們子學跟要是能不總，們咱召候時這下陛。
。是得說您，人大鄭“：上地在掉點差都圖地的裡手，頭點忙連，言聞謙馬
”。啊著不打子竿八是在實，部兵們咱跟科恩？了宮召被然突就麼怎，況的防邊報稟下陛跟及得來沒還，來迴北西從剛這我
。外殿宸紫了到來便快很，慢放敢不毫卻步腳，語一我言一你人眾
”——到員部六“：喏唱聲高，禮行躬忙連，了來們他見衛侍的外殿
”——到駕下陛“：唱高監太，著接，聲步腳陣一來傳外殿到聽就，禮行及得來沒還，中殿到走剛，而貫魚人眾，聲喏唱著隨
。歲萬萬歲萬歲萬皇吾，下陛見參等臣“：呼高中口，地在伏跪地刷刷齊，轉忙連人眾
。意笑的和溫分幾著帶卻角，利銳神眼，朗俊容面，來進了走步緩，袍龍的黃明一著穿翊趙
”。吧平卿眾“：道手抬，下坐前椅龍到走他
。疑是滿里神眼，翊趙向瞟地覺自不卻目，中殿在立侍手垂，起緩緩，道應聲齊人眾”！下陛謝“
”？吧對，來前員的部六召，天這束結試初科恩在會何為朕，怪奇在都裡心卿位諸必想“：嚴威分幾著帶卻和溫音聲，笑了笑住不忍，神的人眾著看翊趙
