永安侯府，趙爾忱剛回到家，還沒來得及換下外，管家就激地衝進來：“侯爺，捷報，捷報到了。”
趙爾忱和謝遲對視一眼，謝遲推了趙爾忱一把，“快去。”
趙爾忱大步往院外走去，行至侯府門口，門口圍滿了喜氣洋洋的僕從，以及捧著金花帖子的報喜差。
趙爾忱接過金花帖子，心想原來這金花帖子分量沉的，以前拿宋時沂的金花帖子怎麼沒有這種覺呢？
趙爾忱還在神遊天外，小果已經及時遞上喜錢。
那差對趙爾忱的態度也不意外，接金花帖子時，各種各樣的反應都有，發個呆算什麼？他們照例祝趙爾忱殿試高中，然後就走了。
趙爾忱回過神來後，先去向祖母和母親報喜，將金花帖子供奉在自家小祠堂裡，然後去自己院裡和謝遲說一聲，就出了門。
一行人登上聚仙樓，了一桌子菜，酒上來之後，宋言英率先滿上一杯，舉起來道：“今日這杯，先敬會元，也敬爾忱和文垣，祝你們殿試都能得個好名次。”
四人了杯，酒，趙爾忱覺得都多年來讀書的疲憊都散了大半。
幾杯酒下肚就開始侃侃而談，不可避免地談到了殿試，雖然殿試只定名次，不再黜落，但一甲三名的榮耀可是所有貢士的心之所向。
“要我說，”宋言英斜倚在窗邊，“這狀元之位大概就是許師兄的了。至於爾忱和文垣，探花和傳臚，我總該猜對一個吧？到時候打馬遊街，馬簪花，不知要惹得多京城小姐擲果盈車呢。”
程文垣笑罵：“去你的，怎麼還惦記上姑娘家的香帕果子了？”
酒過三巡，菜過五味，連一向剋制的許言也多飲了幾杯，俊朗的面龐染上薄紅。
宋言英更是放開了量，拉著趙爾忱和程文垣大談他們將來進場後，要如何照顧自己這個晚進去的後輩，聽得兩人的角直。
這一場酒喝到下午，待到散席時，幾人皆是步履踉蹌，醉意闌珊。
趙爾忱與眾人告別，登上侯府的馬車，到家後，被小果扶著下了馬車，倒在謝遲懷裡，謝遲直接將打橫抱起，進了臥房，給換下沾滿酒氣的外，喂喝醒酒湯。
“你這是喝了多？”謝遲將一碗醒酒湯都喂完後，著發燙的臉頰，皺了皺眉。
“我開心……”趙爾忱勉強回了半句，然後就沉沉睡了過去。
七日後，殿試之日，天未明，趙爾忱便已沐浴更，穿上特製的貢士冠服，隨著引禮，與數百名新科貢士一同進宮。
所有人都屏息凝神，不敢喧譁，在員的引導下，貢士們按會試名次排班，魚貫進殿。殿已佈置妥當，趙爾忱找到自己的位置，等待發卷。
鐘鼓鳴響，承平帝駕臨，眾貢士在贊禮的唱導下行三跪九叩大禮，禮畢，試卷下發。
殿試只考策問一道，趙爾忱展開試卷，快速瀏覽一遍題目，心中略一思忖，然後深吸一口氣，開始落筆。
殿寂靜無聲，唯有紙張翻與落筆聲。
不知過了多久，趙爾忱正文思泉湧著呢，寫出了興致，覺側的線一暗，有人在他旁駐足。趙爾忱用餘看，瞥見明黃的角，知道是聖上巡視，依舊穩坐如鐘，筆下不停。
趙爾忱能覺到那道目在自己和試卷上停留了片刻，隨後那影便移開了，心中波瀾不驚，繼續專注於自己的策論。
又過了約莫一炷香的時間，趙爾忱對某一論述進行最後潤，覺又有人停在了自己邊。
皺了皺眉，以為是聖上去而復返，或是哪位讀卷，但餘所見的是一雙有些眼的錦靴，好像在哪見過這雙鞋來著。
趙爾忱帶著猜疑，趁著擱筆蘸墨的間隙，不聲的將視線向上移，看見一張悉得不能再悉的臉，是謝遲。
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