“莫非真有不公？”
“李桂我認得，文章極穩，他若都覺得不公諫……”
“那些中舉的學子，我也認得幾個，有幾個的文章確實平常，又聲名不顯，只是不敢深想。”
懷疑如野火般在失意落寞計程車子群中迅速蔓延，更有那家中略有倚仗的學子，開始私下串聯。
他們打探出的結果是，不真才實學者落了榜，不庸碌之才卻中了舉。
“這絕非巧合。”
“定是有人通了關節，掉了包。”
“寒窗苦讀多年，上了考場還抵不過銀錢權勢，天理何在？”
這些落第者中，不乏真才實學且心高氣傲之輩，科舉是他們實現抱負的唯一正途，豈能坐視科舉不公？
訊息流傳開的第三日清晨，天剛矇矇亮。
位於皇城正門外的登聞鼓院前，寂靜被沉重的鼓聲擊碎。
“咚！咚！咚！”
鼓聲一聲比一聲急切，響徹在清晨寒冷的空氣中，驚起了一眾鳥雀。
趙爾忱還在睡夢中，猛然驚醒，坐起環顧四周，謝遲也睜開了眼。
“你聽見了沒有？有人在敲鼓。”
謝遲了眉心，“聽見了，是有鼓聲。”
“誰又敲登聞鼓了？”
鼓院值守吏也納悶大清早的怎麼還有人來敲登聞鼓，慌慌張張開啟院門，只見鼓架之下，赫然聚集著十幾名士子，個個面因激而發紅。
為首幾人高舉著連夜草就的聯名訴狀，上面麻麻按著鮮紅的手印。
“學生等今科會試落第舉子，聯名狀告今科會試舞弊不公，乞求陛下、朝廷徹查，還天下士子一個公道，告冤死之魂。”為首計程車子聲音洪亮，字字泣。
十幾名有功名在的落第舉子聯名控告今科會試舞弊，這訊息如同平地驚雷，炸響了整個京城。
朝野震，輿譁然。
謝遲在府裡接到急報後，將李桂那幾頁殘卷取出來給趙爾忱看。趙爾忱畢竟是科舉出，做了十幾年的科舉文章，比他在這方面更為擅長。
“這文章上榜綽綽有餘。”
趙爾忱斷定，這文章裡一些見解的深度不遜於，猛然想起前幾日宋言英說過的話。
“我聽言英說，今年榜上有個人，時棲叔曾言他學問一般，能中榜也是僥倖，但他今年就中了，名次還不錯。”
謝遲皺眉道：“時棲在外頭說話，向來留餘地，若他說學問一般，那就是無點墨，他說僥倖能中，那就是中不了。”
“看來今年會試有貓膩是八九不離十了。”
。憤公子士起激然必，命人及涉還，弊舞試會的下腳子天
。來雨山有似，沉天
