紫薇在京郊莊子秘進行牛痘實驗的同時，紫城的波瀾也從未停歇。
上書房的孤影
五阿哥永琪，自福家倒臺、刺殺風波後，確實安分了許多。
他不再挖空心思逃課出宮，而是每日準時出現在上書房，埋首於經史子集之中，甚至主向師傅請教疑難，姿態放得極低。
練武場上，他也比往日更加刻苦，汗水浸了衫也毫不停歇。
他試圖用這種近乎自的勤，來重新挽回他在皇阿瑪心中的形象。
他深知，失去了皇阿瑪的喜，他在朝中本就微薄的基搖會更加搖搖墜。
若再挽回皇阿瑪的喜，他的前途將一片黯淡。
更重要的是，他心深還存著一渺茫的希——或許，只要他表現得足夠好，皇阿瑪就會看到他的價值，就不會再計較他之前的“不懂事”，他和小燕子之間，或許還能有一線轉機？
他還不知道，他心心念唸的小燕子，早已隨著蕭劍和吳夜霄，踏上了前往雲南的遙遠路途。
這日，永琪心準備了一篇關於《資治通鑑》中治國方略的心得文章，自覺頗有見地，便想趁著去乾清宮請安的機會，呈給皇阿瑪覽，以期得到些許誇讚，緩和父子關係。
他懷揣著文章，來到乾清宮外，整了整冠，對守門的太監和悅地道：“勞煩公公通傳，永琪來給皇阿瑪請安。”
那太監是前得臉的老人，自然知道這位五阿哥近來的境遇，臉上堆起公式化的笑容，躬道：“五阿哥稍候，奴才這就去稟報。”
片刻之後，太監出來，臉上帶著一為難：“五阿哥，皇上正在批閱西北急軍報，吩咐了任何人不得打擾。皇上還說……阿哥的孝心他知道了，請安就免了，讓阿哥回去好生讀書便是。”
永琪臉上的期待瞬間僵住，心猛地沉了下去。皇阿瑪連見都不願見他了？
他攥了袖中的文章，指節有些發白，但面上還是強撐著鎮定，甚至出一理解的笑容：“原來如此，國事要。是兒臣唐突了。有勞公公。”
他失魂落魄地轉離開，背影在空曠的宮道上顯得格外孤寂。
他能覺到後那些太監、侍衛們投來的目，充滿了同、憐憫，甚至可能還有一不易察覺的嘲諷。
曾經備矚目的五阿哥，如今連皇上的面都見不到了。
這種巨大的落差，像冰冷的針，一紮在他的心上。
他漫無目的地在宮中走著，不知不覺竟走到了花園的僻靜。
爾康爾泰完了，皇阿瑪厭棄了他……
一種前所未有的孤獨和恐慌，將他包裹。
“小燕子……我好想出宮去找你呀……”他靠在一棵禿禿的海棠樹下，著灰濛濛的天空，喃喃自語，眼中是化不開的迷茫和痛苦。
與永琪的失意落寞形鮮明對比的，是延禧宮那看似溫婉、實則暗流湧的氣氛。
令妃斜倚在暖榻上，聽著心腹宮彙報著宮中的最新向。
當聽到五阿哥永琪在乾清宮外吃了閉門羹，灰溜溜離開的訊息時，塗著鮮紅蔻丹的指尖，輕輕劃過的瓷杯邊緣，發出一聲幾不可聞的冷哼。
“廢就是廢。”紅微啟，聲音輕，卻帶著刺骨的寒意，“本宮原以為，那愉妃雖然蠢笨，生了個兒子總算還有點指。沒想到，也是個扶不上牆的爛泥！連個晴兒都籠絡不住，反而惹了一腥，連累得皇上對本宮都冷淡了幾分！”
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