紫薇的神卻比妹妹冷靜得多，輕輕吹著杯中熱茶升起的白氣，緩聲道：“姐姐，事沒那麼簡單。皇阿瑪今日重賞，委以重任，是好事，但也意味著我們將被推到風口浪尖。牛痘之法，的利益太多，反對的聲音絕不會。”
“怕什麼！”薔薇不以為然，“有皇阿瑪支援，咱們有理有據，還能怕那些宵小之輩？”
“明槍易躲，暗箭難防。”紫薇放下茶杯，目銳利，“今日皇阿瑪說查案線索斷了，你可知這意味著什麼？”
薔薇一愣，收斂了笑容：“姐，你的意思是……？”
“意味著對方手段高明，勢力盤錯節，連皇阿瑪一時都奈何不得。”紫薇聲音低沉，“這次他們針對的是景仁宮，下一次，未必不會針對我們，針對牛痘推廣之事。別忘了，我們可是壞了某些人的‘好事’。”
薔薇倒吸一口涼氣，神也嚴肅起來：“對！肯定是令妃那個毒婦！除了，誰還有這麼大本事和膽子？姐，那我們怎麼辦？”
“兵來將擋，水來土掩。”紫薇眼中閃過睿智的芒，“當前最要的，是借皇阿瑪支援的東風，儘快將牛痘推廣之事做起來，做出績。只有我們手握實績，深得民心（和皇心），才能擁有足夠的分量，讓對手投鼠忌。”
正說著，門外宮通報，景仁宮的掌事宮來了，傳珍貴妃口諭，請兩位格格過去一趟。
紫薇和薔薇對視一眼，心知額娘此時相召，必有要事。
景仁宮夜話
姐妹二人來到景仁宮時，夏雨荷已屏退左右，在室等候。
卸了釵環，只穿著一件素寢，更顯弱，但眼神卻異常清明。
“娘，您子不適？”紫薇上前關切地問道。
夏雨荷搖搖頭，拉住兩個兒的手，讓們坐在邊，低聲音，將乾隆所言“查案線索已斷”之事，以及自己心中的憂慮，原原本本地說了出來。
“……薇兒，薔兒，”夏雨荷眼中帶著後怕與決絕，“額娘知道，這次能化險為夷，全仗你們姐妹。但躲在皇上羽翼之下，終非長久之計。那暗的毒蛇一次不得手，絕不會罷休。額娘如今別無他求，只盼你們姐弟三人平安長大。你們……可有自保之策？”
紫薇反握住母親冰涼的手，語氣沉穩：“額娘放心，兒心中有數。牛痘推廣，便是我們立足朝堂、積累威的第一步。此事功在當代，利在千秋，只要做，便是潑天大的功勞，屆時即便有人想我們，也要掂量掂量後果。我和姐姐也會保護娘和弟弟妹妹，這次是我們大意了，宮裡我們也並非沒朋友人手。”
薔薇也用力點頭：“對！娘，您就安心在皇阿瑪面前當好您的解語花，外面的事，有我和姐姐呢！咱們現在有錢、有人、還有皇阿瑪的支援，不怕那些魑魅魍魎，我會趁這次皇阿瑪清洗的時候調我們的人進景仁宮！”
看著兩個兒沉穩果決的模樣，夏雨荷懸了半個月的心，終於稍稍落下。
將一對兒攬懷中，聲音哽咽：“好，好……孃的薇兒薔兒長大了，能保護娘了……”
這一夜，景仁宮的母三人，在經歷了生死考驗後，達了一種更深的默契與同盟。
而幾乎在同一時刻，延禧宮，令妃正對著一幅破碎的琉璃屏風碎片，眼中閃爍著怨毒與不甘的芒。
“牛痘……總領技事宜……好一個紫薇格格！”咬牙切齒地對心腹宮道，“去告訴咱們的人，牛痘推廣之事，能拖就拖，能阻就阻！還有，給本宮好好查查，本宮就不信，夏紫薇真有通天的本事！”
“娘娘，我們失去了福倫大人，其他扶持的都是小，很難，很難拖住推廣之事，而且，而且……”
“我不要什麼而且，你給我通知魏家人，平時以本宮的名義沾了這麼多好，現在我在宮裡舉步維艱了，他們就必須支援本宮！”
“是……”令妃的心腹嬤嬤只能想辦法送信出宮給令妃的孃家。
