小知鶴喝了一口，溫熱的湯進肚子裡，剛才趕路的疲憊竟慢慢消散，捧著碗笑：“這鎖也太管用了！喝了湯覺又能走好久的路。”
午後往鹽湖方向走，空氣裡漸漸飄來鹹的味道，遠的鹽湖像一塊碎掉的鏡子，泛著銀。雪團忽然對著湖邊一片紫紅的矮叢跑過去，湊近聞了聞，卻沒敢下口——葉片上沾著細的鹽粒。
“是‘鹽角草’！”東華彎腰摘下一株，指尖蹭到葉片上的鹽粒，“這草長在鹽湖邊上，能耐住鹹水，煮水喝能清熱解暑，要是被太曬得頭暈噁心，喝一碗就清爽了。把它的葉洗乾淨涼拌，還能當菜吃，自帶鹹味兒，不用額外放鹽。”
小知鶴眼睛一亮，蹲在湖邊，小心地把鹽角草紫紅的稈和質葉片畫下來，特意用虛線標出葉片上的鹽粒，標註“解暑、當菜吃”後，又摘了幾株草夾進本子，指尖沾了點鹽湖的鹹水。折則採了一大把鹽角草，放進竹籃裡：“晚上拌著吃，給大家換換口味，還能解解暑氣。”
玄找了個乾淨的竹筐，把鹽角草裝進去，笑著說：“先泡在清水裡洗去浮鹽，晚上就能當冷盤吃。”
傍晚紮營時，玄拌了一盤鹽角草，還煮了一鍋鎖水。小知鶴夾起一筷子鹽角草，脆的口裡帶著淡淡的鹹香，配著鎖水喝，白天被太曬出的燥意瞬間沒了，翻著麻紙本上的鎖和鹽角草，笑著晃了晃本子：“連戈壁和鹽湖邊都有好用的草藥，西域的每一寸土地都藏著驚喜！”
東華靠在帳篷邊，看著遠鹽湖上的晚霞，手裡著一株鹽角草：“這些草不是驚喜，是在苦地裡熬出來的本事，既能自己活，也能幫人活。”
折則把鎖攤在石板上，藉著篝火的熱度烘乾，鹽角草擺在一旁，像撒了把紫紅的小珊瑚。雪團蜷在小知鶴腳邊，偶爾爪子上沾的鹽粒，篝火把他們的影子拉得很長，麻紙本上又添了兩行字跡，藥箱裡的草藥也多了兩樣。風穿過鹽湖，帶著鎖的藥香和鹽角草的鹹鮮，他們的西域草藥篇章，在晚霞的絢爛裡，又多了一筆堅韌的記錄。
夜漸深，鹽湖的鹹風裹著篝火的暖意，在帳篷周圍織的網。初昕把烘乾的鎖切薄片，指尖拂過紋理糙的斷面，忽然語氣溫和的說道：“這鎖裡藏著韌勁，像極了在戈壁裡紮的胡楊，越是乾旱，越長得紮實。”將鎖片收進布囊，又往篝火裡添了塊乾柴，火星噼啪濺起，落在攤開的鹽角草上，映得那抹紫紅愈發鮮亮。
小知鶴趴在鋪著氈毯的地上，藉著跳的火翻著麻紙本，忽然指著鹽角草的畫兒抬頭，語氣乖巧的詢問道：“義兄，你說鹽角草能在鹹水裡活，是不是它的鬚能像篩子一樣，把鹽分擋在外面呀？”
