紀元七年九月十日·記朝午後
西元七年的九月十日，午後時流淌。記朝的疆域依舊被多雲天氣籠罩，過雲隙，投下忽明忽暗的影。氣溫升至二十八攝氏度，溼度降至百分之四十九，空氣變得乾爽而略帶暖意，微風拂過，帶來塵土和草木的氣息。這是一個適合行的下午。
在這片多雲的午後，記朝的景象大多顯得平靜。北方平原上，雲影在田野間移，勞作間歇的農夫在田埂上休息。東部沿海，海面在雲層下泛著粼，歸航的漁船點綴其間。西域的古道上，商隊馱著貨，在乾燥的空氣中緩緩前行。而帝國南隅的南桂城，一場因同伴被擄而引發的急集結與救援謀劃，正在張地進行。
公子田訓在城樓上聽聞三公子運費業失蹤的訊息後，最初的震驚和困迅速被冷靜的分析所取代。他眉頭鎖，反覆推敲著各種可能，目掃過城外看似平靜的道路和遠的山林。
沉片刻後，他猛地抬起頭，眼中閃過一瞭然，對那名前來報信計程車兵說道：“我明白了！很可能就是刺客演凌！他定然是趁著我們防守的間隙，不知用了什麼方法潛了進來！他目的明確，就是為了抓人！而且，他極其狡猾，為了不打草驚蛇，避免被我們立刻發現並圍堵，他在得手的一瞬間，很可能沒有選擇原路返回，而是直接從防守相對鬆懈、或者他事先探查過的南門溜走了！”
聽到公子田訓這番分析，那名士兵也恍然大悟，連連點頭：“難怪！難怪我在青樓裡怎麼找都找不到三公子！如果是被瞬間制住然後迅速帶離，確實很難留下什麼明顯的掙扎痕跡和線索！田訓公子分析得是！”
“事不宜遲！” 公子田訓當機立斷，“我們必須立刻行！你，立刻去召集所有人到前廳集合！要快！”
“是！” 士兵領命，快步跑下城樓。
沒過多久，在南桂城青樓的前廳，得到急召集令的眾人陸續趕到。方面的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、趙柳、耀華興，個個臉上都帶著疑和一不安，迅速集結完畢。
趙柳作為代表，上前一步，語氣沉穩中帶著急切，向站在前方的公子田訓詢問道：“田訓公子，如此急地將我們召集過來，是有什麼重大的事發生嗎？”
公子田訓目掃過在場每一張悉的面孔，臉凝重，沉聲宣佈了那個壞訊息：“我召集大家過來，不是為了別的，而是因為我們之中有人出事了！三公子運費業，就在不久前，被那個魂不散、可惡至極的刺客演凌，給抓走了！”
“什麼？！運費業被抓了？！”
“又是那個演凌！他怎麼敢？！”
“什麼時候的事？在哪裡？”
這個訊息如同投平靜湖面的巨石，瞬間激起了眾人的驚呼和憤慨。方面的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、趙柳、耀華興，幾人互相對視了一眼，都從對方眼中看到了震驚、憤怒，以及必須營救的決心。
短暫的後，較為冷靜的葡萄氏－寒春站了出來，秀眉微蹙，快速分析道：“田訓公子，既然確定是刺客演凌所為，並且推測他是從南門逃離，那麼他帶著一個人，行必然不會像潛時那麼迅捷蔽。他很可能不會直接南下返回河南區湖州城，那樣目標太大，容易被我們沿途追擊。我猜測，他可能會先利用南桂城周邊的複雜地形進行迂迴，比如從南門出來後，先向東或向西繞行一段，避開主要道，然後再找機會折向北面，慢慢朝著河南區湖州城的方向移。”
頓了頓，指向掛在牆上的一幅簡易地圖：“我們或許不需要盲目地尾隨追擊，那樣可能反而會落他的圈套或者被他牽著鼻子走。我們可以嘗試判斷他最有可能選擇的迂迴路線，然後提前派人在關鍵節點進行‘截斷’！封鎖他前往湖州城的必經之路，或者可能藏匿的區域，他現，或者為我們創造伏擊的機會！”
聽到葡萄氏－寒春這番清晰而有見地的分析，公子田訓眼中出了讚許的神，他連連點頭：“嗯嗯嗯！寒春姑娘分析得很有道理！看來常規的尾隨追擊方法可能效果不佳，甚至可能中計。那麼，採用‘截斷’這個思路，主出擊，封鎖要道，確實是目前看來更可行的策略！”
他走到地圖前，手指在上面比劃著，大腦飛速運轉，結合已知資訊和地形判斷，很快便有了決斷。他轉過，面對眾人，語氣堅定地說道：“好！既然如此，我初步構思了三個行計劃，分別對應不同的況和應對方式。這次，況急，我們需要立刻行，我決定先啟‘1號計劃’！”
他詳細解釋道：“1號計劃的核心，就是‘直接攔截與拯救’！我們據寒春的分析，立刻出發，前往東面那片連線道與山林、很可能被演凌選作迂迴路徑的區域進行搜尋和攔截。你們，”他指了指葡萄氏姐妹、趙柳和耀華興，“跟隨我一起行，負責主要的搜尋和接應。如果我們能直接找到演凌並救下運費業，那自然最好。但是，刺客演凌詭計多端，1號計劃未必能一擊奏效。”
他目掃過眾人，強調道：“所以，我們必須有備用方案。如果在執行1號計劃過程中，發現況不對，或者演凌使用了我們未曾預料的手段，導致計劃阻，那麼不要猶豫，立刻聽我訊號，啟預備的‘2號計劃’！2號計劃的容，我會在途中據實際況再做詳細部署。總之，這次行，靈活至關重要，大家務必聽從指揮，隨機應變！”
就在公子田訓等人急制定救援計劃的同時，在南桂城東部，那片崎嶇不平、連線著道與茂山林的小路上，刺客演凌正押解著被五花大綁的三公子運費業，艱難地前行。
演凌臉上帶著一種混合著得意和殘忍的笑容，他看著邊這個因為傷痛和捆綁而行遲緩的“戰利品”，志得意滿地說道：“嘿嘿，這次潛南桂城，雖然費了些周折，但收穫可真是不小啊！抓到了你，三公子，想必能換到不賞錢！總算能彌補我前幾次的損失和一肚子的窩囊氣了！”
三公子運費業雖然上帶傷，又被捆得結結實實，但卻不肯服，他一邊踉蹌地走著，一邊扭著，試圖掙，裡不停地罵著：“刺客演凌！你這個卑鄙無恥的小人！趕放開我！聽見沒有？！放開我！你這個只會背後襲的臭刺客！有本事放開我，我們單挑啊！”
“哦？竟然敢說我臭刺客？” 演凌被他罵得心頭火起，臉上那點得意瞬間被鷙取代，他用力拽了一下繩子，勒得運費業一個趔趄，冷笑道，“等到我把你抓回河南區湖州城，關進我的小黑屋，我看你的還能不能這麼！我要讓你好好嘗一嘗，什麼做落我手中的滋味！到時候，你就知道求饒兩個字怎麼寫了！”
三公子運費業雖然害怕，但上依舊不饒人，他梗著脖子反駁道：“哼！你現在得意什麼？！現在還沒到你的湖州城呢！連長江的影子都還沒看到！你在這裡笑著有什麼作用？不過是白高興一場！說不定半路就被人救了！”
“嘿！你這張還真是欠收拾！” 演凌被他徹底激怒了，他猛地停下腳步，一把將五花大綁的三公子運費業狠狠地摜在地上！
“非得等到我把你抓到湖州城才收拾你是吧？” 演凌蹲下，臉上出猙獰的神，“但我偏偏現在就要讓你知道厲害！免得你這一路太安逸！”
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