西元八年十月六日傍晚，記朝治下湖北區南桂城。
連續數月的酷熱終於退去，取而代之的是初秋的微涼。氣溫二十三攝氏度，溼度百分之五十八，微風輕拂，帶著城外田野裡稻穀的清香。天空湛藍如洗，飄著幾朵白雲，在夕的映照下染上一層淡淡的金紅。這是秋以來最舒服的一天——不冷不熱，不幹不溼，一切都恰到好。
南桂城的街道上，行人絡繹不絕。百姓們趁著涼爽，紛紛走出家門，這難得的愜意。商鋪生意興隆，夥計們賣力地吆喝著。孩們在街角追逐嬉戲，歡笑聲此起彼伏。老人們在樹蔭下下棋聊天，搖著扇，臉上帶著愜意的笑容。
太醫館後院的涼亭裡，九個人又聚在了一起。自從上次從湖州城死裡逃生回來，他們養了一個習慣——每天傍晚聚在這裡聊天，哪兒也不去。三公子運費業曾經發誓“再也不輕易出城”，這話雖然被大家笑話了好幾天，但所有人都默默遵守著。
三公子運費業躺在竹椅上，翹著二郎，手裡拿著一隻英州燒鵝，啃得滿流油。他上的傷已經好得差不多了，被溫春食人魚咬出的那些傷口早就結痂落，只剩下淡淡的疤痕。他的氣比前幾天好多了，臉上又恢復了那種沒心沒肺的笑容。
耀華興坐在他旁邊，手裡捧著一杯涼茶，看著天邊漸漸暗下來的雲彩，神慵懶。穿著一淡綠的秋衫，襯得整個人清新如柳。葡萄氏-寒春和妹妹林香坐在一起，寒春在給林香編辮子，林香則百無聊賴地看著天空。兩人都穿著輕薄的白，像兩朵並的蓮花。
公子田訓坐在石桌前，手裡拿著一本書，但目卻飄向遠方，顯然心不在焉。他穿著一月白的長袍，袂在微風中輕輕飄。紅鏡武盤坐在石桌上，擺出“先知”姿態，裡唸唸有詞。他赤著上，出有些發福的肚腩，看起來頗為稽。紅鏡氏安靜地坐在哥哥旁，無痛症讓對溫度變化毫無覺，只是靜靜地看著亭外的花草。
趙柳靠在涼亭的柱子上，手裡把玩著短刀，刀在夕下閃著寒。穿著一勁裝，英氣人。心氏坐在涼亭另一側的欄杆上，背靠柱子，閉著眼睛，似睡非睡。今天穿著一淡藍的秋衫，襯得整個人清冷如冰。
“今天真舒服啊。”運費業啃完最後一口燒鵝，滿足地了手指，“要是每天都這樣就好了。”
耀華興笑道：“你呀，就知道吃。天氣涼快了，就知道舒服。前幾個月熱的時候，你可是罵了一整天。”
運費業訕訕道：“那不是熱嘛……熱了當然要罵……”
葡萄氏-林香忽然說：“你們有沒有覺得，最近太安靜了？”
眾人看向。
林香繼續說：“刺客演凌好久沒來了。上次他抓走寒春姐和我，被我們逃出來之後，就沒再出現過。”
公子田訓放下書，緩緩道：“他不會放棄的。那個人，執著得可怕。”
紅鏡武起膛：“我偉大的先知預判，他一定會再來！”
趙柳翻了個白眼：“你那破先知，每次都這麼說。”
紅鏡武訕訕閉。
運費業打了個哈欠：“管他來不來，反正我們九個人在一起，他一個人能怎麼樣？”
眾人點頭，繼續聊天。沒有人注意到，涼亭外的影中，一個人影正悄悄靠近。
刺客演凌趴在太醫館後院的牆頭上，渾是汗，繃帶溼了，傷口又開始發發痛。但他一不，像一塊石頭。他已經在這裡蹲了整整兩天，觀察著那些人的每一個作，每一個習慣，每一個弱點。
他知道他們每天傍晚會在這裡聊天。他知道三公子運費業會躺在竹椅上啃燒鵝，知道耀華興會喝涼茶，知道葡萄姐妹會編辮子，知道公子田訓會看書，知道紅鏡武會吹牛，知道趙柳會把玩短刀，知道心氏會閉目養神。他知道他們所有人的位置、習慣、甚至呼吸的節奏。
他從懷裡出一個紙包，裡面是他花了半個月時間配製的安眠藥。藥很細，無無味，混在茶水裡本喝不出來。他花了一百文錢從黑市買的，據說能讓人昏睡十二個時辰。他小心翼翼地把紙包開啟，倒進一支細竹管裡。然後他瞄準涼亭裡那壺涼茶，輕輕一吹。
藥像一陣輕煙，飄進茶壺裡，無聲無息，無人察覺。
演凌趴在牆頭上，等著。時間一分一秒過去。他看到耀華興端起茶杯，喝了一口。他看到葡萄氏-寒春也倒了一杯，遞給妹妹林香。他看到公子田訓放下書，接過紅鏡武遞來的茶。他看到運費業啃完燒鵝，口了，也倒了一大碗，咕咚咕咚喝下去。
他看到心氏沒有喝。從不喝別人倒的茶。但他的目標不是心氏。只要其他人倒了，心氏一個人也攔不住他。
果然，不到一刻鐘，耀華興開始眼睛。“我怎麼……好睏……”話沒說完，頭一歪，靠在椅背上睡著了。葡萄氏-寒春也趴在桌上，林香靠在姐姐上，閉著眼睛。公子田訓想要站起來，但發，又坐了回去。紅鏡武的“先知”姿態僵住了，腦袋一歪，打起呼嚕。紅鏡氏面無表，但眼睛也閉上了。趙柳握著短刀的手鬆開了，刀掉在地上，發出清脆的響聲。三公子運費業躺在竹椅上，裡還含著一塊燒鵝，就睡了過去。
只有心氏還醒著。睜開眼睛，看著那些倒下的人，臉一變。想要站起來，但一陣眩暈襲來，扶住欄杆，咬著牙，努力保持清醒。只喝了一小口，藥效沒那麼強，但足以讓行遲緩。
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