天灰濛濛的，雲層得很低，像一床厚重的舊棉被捂在城池上頭。氣溫零下二十八攝氏度，溼度百分之八十二，北風二級。沒有下雪，但空氣裡瀰漫著一種乾冷的、扎臉的寒意。城牆上的積雪已經被凍了殼，踩上去嘎吱作響。城裡的街道上覆蓋著一層薄冰，行人走得很慢，生怕倒。
客雙丞離開心城已經十幾天了。訊息在十二月底就傳到了這裡，像一塊石頭砸進平靜的水面，激起一圈又一圈的漣漪。“客大人被朝廷抓走了！”“聽說是因為貪汙！”“胡說！客大人是清！是被人陷害的！”百姓們議論紛紛，有的憤怒，有的恐懼，有的茫然。但那些心懷叵測的人，聽到這個訊息，眼睛亮了。
沒有了客雙丞，就沒有了那雙盯著他們的眼睛，沒有了那把懸在他們頭頂的劍。他們可以出來了，可以為所為了，可以犯事、犯賤、耍流氓，沒人能管他們了。
但他們忘了一件事。客雙丞在這裡幹了三年，做的不僅僅是修水利、開荒地、減賦稅。他還做了一件事——他織了一張網。
心城治安隊總部設在城東一座不起眼的四合院裡。院子不大，但人員不。負責人周鐵栓，四十來歲，黑臉膛，絡腮鬍，材魁梧，說話像打雷。他是退伍老兵，跟著客雙丞從戰場上下來，又跟著他進了衙門。客雙丞走的那天，把他到跟前，只說了一句話：“老周，替我守住。”
周鐵栓直腰板：“大人放心。人在，城在。”
客雙丞走了。周鐵栓沒有慌。他知道，他手裡有客雙丞用三年時間打磨出來的利——五千六百名武裝治安隊，四千名偵察隊，六千五百名監視貪腐隊。這些都是客雙丞從百姓中招募、選拔、訓練出來的。他們不穿服，不領朝廷俸祿，但每個人都把客雙丞的話刻在骨頭裡——“你們是心的盾。誰欺負百姓，你們就擋在前面。誰貪贓枉法，你們就把他揪出來。”
一月一日，新年第一天。城西的王寡婦到井邊打水，被幾個地攔住。他們以前害怕客雙丞，躲著走。現在客雙丞不在了，他們像蟑螂一樣從牆裡爬出來。
“王寡婦，你男人死了這麼多年，不寂寞嗎？”一個尖猴腮的傢伙嘻嘻笑著，手去王寡婦的臉。王寡婦尖，水桶掉在地上，水灑了一地。
沒等尖猴腮的手到王寡婦的臉，一隻鐵鉗般的手從後面抓住了他的手腕。他回頭一看，是一個穿著灰布短褂的年輕人，口彆著一枚鐵質徽章——治安隊。
尖猴腮的臉變了：“你……你想幹什麼？”
年輕人面無表：“治安隊巡邏。你涉嫌擾婦孺，跟我走一趟。”
尖猴腮想掙開，又上來幾個同樣著裝的年輕人，把他按住了。他的同夥想要跑，但巷子兩頭都被堵住了。
同一天，城東的張屠戶被人舉報短斤兩。監視貪腐隊的人穿著便裝蹲了三天，拿到了確鑿證據。張屠戶的秤桿被沒收，攤子被封，人被帶走。城南的李財主想要趁著客雙丞不在，強佔鄰居的宅基地。地契還沒來得及偽造，偵察隊的人已經把他請到了治安隊總部。城裡開始的時候，治安隊已經開始清了。
一月二日，心城稅務司。副使劉一水是個四十多歲的胖子，圓臉，小眼，笑起來像彌勒佛，但下手比誰都狠。客雙丞在的時候，他夾著尾做人，不敢多拿一文錢。客雙丞一走，他的手就了。
他讓人偽造了一份加徵軍餉的公文，蓋了私刻的印章，發到各鄉各鎮。每戶加徵五十文，全縣幾萬戶，那就是幾百兩銀子。他以為神不知鬼不覺，以為客雙丞不在了就沒人查了。他不知道的是，監視貪腐隊的隊長孫秀英是個人，四十來歲，寡言語，但心細如髮。手下有六千五百人，分佈在心城的每一個角落。茶館裡、酒樓裡、布店裡、糧鋪裡，到都是他們的眼睛。
公文的第一個字還沒寫完，訊息就已經傳到了孫秀英耳朵裡。沒有打草驚蛇，派人盯住劉一水的手下，跟蹤他們去各鄉收錢。等所有的證據都拿到了，給周鐵栓遞了個話。
一月三日深夜，劉一水正在家中和幾個同夥分銀子。門被踹開，周鐵栓帶著一隊人衝了進來。劉一水手裡的銀子掉在地上，滾了幾圈，停在桌邊。他臉慘白，張著說不出話。周鐵栓拿出逮捕令——那是客雙丞走之前簽好的空白逮捕令，只等填上名字。
“劉一水，你涉嫌偽造公文、加徵賦稅、貪汙公款，涉案金額巨大。據客大人的授權，我現在正式逮捕你。”
劉一水掙扎著，嘶聲喊道：“客雙丞已經被抓了！你們沒有權力抓我！”
周鐵栓冷冷地看著他：“客大人沒有被抓。他是在京城休息。他很快就會回來。在他回來之前，我們替他看著。你敢手，我們就敢剁。”
劉一水被拖走了。他的同夥也一個沒跑掉。
類似的場景，在心城各上演。稅務司、糧儲司、工房、刑房，那些以為客雙丞不在就可以為所為的員，一個個被抓了起來。有的在睡夢中被帶走，有的在酒桌上被按住，有的在收錢的那一刻被人贓並獲。六天時間，四十個員被判死刑，一百六十五個被判監。
一月四日，心城大牢已經快裝不下了。周鐵栓讓人把臨時關押點設在城東的兵營裡，那裡地方大，夠用。那些被抓的地流氓，有的在哭，有的在罵，有的在求饒。但沒有人同他們。
城北的一個潑皮趙大麻子，臉上坑坑窪窪，心比臉還黑。他帶著一幫小弟，專門在集市上收保護費。客雙丞在的時候，他躲在家裡不敢出門。客雙丞一走，他像條瘋狗一樣竄了出來。第一天，他帶人砸了三個攤位，打傷了兩個不肯錢的商販。第二天，他帶人去搶糧鋪，被治安隊堵了個正著。那天趙大麻子手裡拿著一把殺豬刀，瞪著眼睛，吼著：“誰過來我就砍誰！”周鐵栓走上前，空著手，沒有帶刀。
“砍啊。”周鐵栓說。
趙大麻子的手在發抖。周鐵栓又走了一步：“你以為客大人不在了，就沒人能治你了？我告訴你，客大人走之前，給我留了話。他說，誰敢欺負百姓，就讓他見識見識什麼鐵拳。”
趙大麻子的刀掉在地上。他被按住了，五花大綁。
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