西元九年二月十六日清晨，湖北區南桂城。
天灰濛濛的，雲層得極低，像一床溼的舊棉被捂在城池上頭。氣溫零下二十六攝氏度，溼度百分之八十八，北風三級。沒有下雪，但空氣中的冰晶比前幾天更了，呼吸的時候能聽到細微的沙沙聲，那是冰晶在鼻腔裡融化的聲音。南桂城的城門閉，沙袋堆到了半人高，只留下一條窄，隙裡塞著草簾和棉被。城牆上，燈籠比前幾天多了兩倍，每隔五步一盞，橘黃的在冰霧中暈開，像一團團模糊的淚痕。巡邏計程車兵不再在城樓裡，他們站在牆垛旁邊，握長矛，目如炬。每個人臉上都帶著一種說不清的表——不是憤怒，不是恐懼，是一種沉甸甸的、在口的東西。
三公子運費業站在北門的城樓上，裹著灰鼠皮襖，外面套著羊皮坎肩，圍著狐狸圍巾，戴著一頂氈帽，只出一雙眼睛。他的手扶著牆垛，手指凍得發紅，但他沒有回去。他著城外那片白茫茫的空地，那裡什麼都沒有，只有雪和風。但他總覺得，有什麼東西在那裡。也許是演凌，也許是別的什麼。
耀華興站在他旁邊，裹著淡紫棉襖，圍著白兔圍巾，手裡捧著一個暖壺。的臉凍得通紅，鼻尖紅紅的，有些發紫。的眼睛也著那片空地，但什麼也沒看到。
“三公子，你說他還會來嗎？”問。
運費業沉默了一會兒，然後說：“會。他殺了林長，他不敢再來了。”
耀華興說：“那我們現在怎麼辦？”
運費業說：“等。等他來，抓他。”
城牆上風很大，吹得人站不穩。運費業的睫上結著霜，眨一下眼就能聽到細微的嘎吱聲。他的左臂傷口已經完全好了，但每到這種極寒天氣，疤痕就會作痛。他想起林太，想起他站在城牆上握著刀的樣子，想起他說的那句“防著，總比不防強”。現在林太不在了，但他還在。他得替他守住。
南桂城外三里坡，廢棄的獵戶小屋裡，刺客演凌蜷在牆角，渾發抖。不是冷的，是怕的。
小屋四面風，屋頂有個，雪從裡飄進來，落在地上，積了薄薄一層。演凌靠著牆，左直，繃帶上滲著。捕夾的傷口已經結痂了，但前幾天逃跑時又裂開了，疼得厲害。他的臉上又添了新凍瘡，鼻子和耳朵都紅腫發亮，乾裂出。他穿著一件破舊的棉襖，上面打了七八個補丁，棉絮從破裡鑽出來，灰撲撲的。
四叔演蹲在門口，著門往外看。外面風很大，雪粒打在門上，沙沙作響。演回過頭，看著演凌，嘆了口氣。
“小子，你後悔了？”
演凌低著頭，沒有說話。他的手在發抖，不是因為冷，是因為他知道，他做了一件蠢事。他以為殺了林太，南桂城就會，那些士兵就會慌，那些單族人就會怕。但他錯了。南桂城沒有，反而更了。那些士兵沒有慌，反而更兇了。那些單族人沒有怕，反而更恨他了。
他想起林太臨死前的眼神，那張臉沒有憤怒，沒有恐懼，只有一種平靜的、不容置疑的堅決。他的刀刺進林太口的時候，林太的眼睛瞪得很大，張著，想說什麼，卻只吐出一口。他到現在都忘不了那個畫面。
演又說：“你現在想跑？跑得掉嗎？南桂城封了，四門閉，巡邏隊比之前多了三倍。你連城都進不去，更別說抓人了。”
演凌抬起頭，眼中滿是：“四叔，我不是想抓人。我是想跑。”
演愣了一下。
演凌說：“我不想再待在這裡了。我想回湖州城。我想見夫人，想見驗兒。”
演沉默了一會兒，然後說：“那就跑。趁他們還沒發現你，跑回湖州城，躲起來。”
演凌問：“能跑得掉嗎？”
演說：“跑不掉也得跑。”
演凌站起來，一，差點摔倒。他扶著牆，等那眩暈過去。然後他走到門口，著門往外看。外面白茫茫一片，什麼都看不清。
“四叔，你先走。我隨後。”他說。
演看著他，沉默了片刻，然後拍拍他的肩膀：“小子，活著回來。”他推開門，消失在風雪中。
演凌站在門口，著那片白茫茫的空地，心中湧起一說不清的恐懼。他知道，南桂城的人正在找他。他們不會放過他。他轉，走進風雪裡，向北方跑去。
南桂城府衙裡，公子田訓坐在桌前，面前攤著那張防圖。他的手指在地圖上劃來劃去，眉頭鎖。耀華興站在他旁邊，手裡端著一杯熱茶，茶已經涼了，沒有喝。
“田訓公子，”開口，“刺客演凌跑了。”
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