燕王喜二十七年
燕國太子丹在秦國為質時到辱，因此怨恨秦王嬴政，想要報復。太子丹向太傅鞠武徵求意見。
鞠武建議太子丹向西與趙、韓、魏簽訂盟約，向南與齊、楚聯合，向北與匈奴媾和，這樣就可以共同圖謀秦國。
太子丹表示，太傅的計策雖好，但要實現卻是曠日持久的事，令人心煩意，恐怕不能再等待了。
不久，秦國將領樊於期在秦國獲罪，逃亡燕國。太子丹接納樊於期並讓他居住下來。
鞠武勸諫太子丹，以秦王的暴和對燕國積存的憤怒，就足以令人寒心，更何況又聽聞樊將軍被收留在燕國了呢！這就相當於將放在虎往來的小道上。希太子您儘快將樊將軍送到匈奴去。
太子丹表示，樊將軍走投無路，歸附於我，這本來就是我應該捨命保護他的時候，請您還是考慮一下其他的辦法。
鞠武又表示，做危險的事來求取安全，製造災禍來祈求幸福，計謀淺薄卻導致積怨加深，為了結一個新的朋友，而不顧及國家將要遭大的危害，這就是所謂的積蓄仇怨並助長災禍。
太子丹並沒有聽從鞠武德勸說。
太子丹聽說衛國人荊軻很賢能，便攜帶厚禮，以謙卑的言辭求見他。太子丹對荊軻表示，如今秦國已經俘虜了韓王，又乘機向南攻打楚國，向北威趙國。趙國無力對付秦國，那麼災禍就會降臨到燕國頭上。燕國既小又若，數次為兵災所困頓，哪裡還能夠抵擋秦國的攻勢啊！各諸侯國都屈服於秦國，沒有哪個敢再合縱抗秦了。丹的計策頗為愚蠢，以為如果真能夠得到天下的勇士出使秦國，劫持親王，迫使他將侵佔諸侯的土地悉數歸還，就像當年曹沫迫齊桓公歸還魯國喪失的領土一樣。如此當然是最好的。假如不行，便乘機刺殺秦王，秦國的大將領兵在外，而國發生，君臣之間就會相互生疑，乘此時機，諸侯如果能夠合縱抗秦，就一定可以擊敗秦軍。希您能夠留意這件事。
荊軻答應了太子丹。於是太子丹將荊軻安排進上舍，每日都親自前往探，凡是能夠送給、供給荊軻的東西，沒有不送到的。
等到秦國王翦滅亡趙國，太子丹聽聞訊息後驚恐不已，便想要送荊軻秦。
荊軻表示，如今前往秦國，並沒有能夠讓秦國信服的理由，這就未必能夠接近秦王。倘若能夠得到樊將軍的頭顱和燕國督的地圖獻給秦王，秦王必定很高興召見我，那時我才能刺殺秦王來回報您。
太子丹卻表示，樊將軍在窮困之時來歸附我，我實在不忍心殺他。
荊軻因此私下裡會見樊於期，表示，秦國對待您，可謂是殘酷之極，您的父母、宗族都被屠戮殆盡。如今聽說秦國人懸賞千金、萬戶封地來求取您的頭顱，您打算怎麼辦呢？
樊於期流著淚嘆息，表示，那麼能夠想出什麼辦法呢？
荊軻表示，希能夠得到您的頭顱獻給秦王，秦王見此必定心生喜悅而召見我，那時我就左手拉住他的袖子，右手持匕首刺向他的膛。這樣一來，您的大仇得報，燕國遭欺凌的恥辱就可以消除了。
樊於期表示，這正是我日夜切齒爛心想要實現的事。
說完便拔劍自刎。
太子丹聽聞訊息趕來，伏痛哭，但已經無可奈何，就用匣子裝起樊於期的頭顱。
太子丹早前就已經求取到天下最鋒利的匕首，令工匠燒紅浸毒藥之中，又用這匕首刺人，只要滲出一，人就沒有不倒斃的。
如此太子丹準備行裝送荊軻出使秦國，又派遣燕國勇士秦舞做他的副手，讓二人作為使者前往秦國。
荊軻為了等待一位故人，想要與他一同前往秦國，因為其居住的很遠，遲遲沒有到來，而荊軻已經為他準備好了行裝。過了許久，荊軻還沒有出發，太子丹以為荊軻故意拖延時間，懷疑他反悔，便多次催促，表示，日子不多了，荊卿有的打算嗎？請允許我派秦舞先行。
荊軻因此發怒，叱責太子丹，表示，太子這樣派遣是什麼意思？只顧著前去而不顧完使命回來，那是豎子！況且拿著一把匕首進難以揣測的強暴的秦國，我之所以暫留，是等待一位朋友同去。如今太子以為我拖延，那就告辭訣別吧。
於是荊軻就出發前往秦國。太子丹及賓客中知道此事的人，都穿上白白冠，前去送荊軻。到達易水之後，祭祀了路神，上路。荊軻的好友高漸離擊築（一種樂，形似琴），荊軻和著拍節歌唱，為變徵（zhǐ）(變徵，古七聲音階之一，以此為主調之歌，悽愴悲涼）之聲，送行的人因此都流淚哭泣。又往前行而歌曰：“風瀟瀟兮易水寒，壯士一去兮不復返！”又發出慷慨激昂的聲調，送行的人皆睜大眼睛，頭髮直豎。
荊軻上車離去，始終連頭都不回。
到達秦國，荊軻以千金之禮賄賂秦王的寵臣中庶子蒙嘉。蒙嘉在秦王面前為荊軻說好話，秦王因此以九賓之禮，在咸宮召見燕國使者。
督荊軻捧著裝有樊於期頭顱的盒子，秦舞捧著裝有督之圖的匣子，按照正、副使的次序前進。來到咸宮殿前臺階下，秦舞臉突變，渾發抖，秦國群臣都到奇怪。荊軻回頭對秦舞笑笑，上前謝罪，表示，北方藩屬蠻夷之地的野之人，沒有見過天子，所以心驚膽。大王稍稍寬容他，讓他能夠在大王面前完使命。
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