徐孝嗣出生於西元 453 年，他的表字做始昌，還有一個親暱的小名喚作奴。其籍貫位於東海郡郯縣，也就是如今山東省的郯城縣一帶。這位徐孝嗣，乃是南朝齊時期聲名顯赫的宰相大人，同時也是司空徐湛之的孫子。
說來也巧，徐孝嗣其實是徐聿之尚未出世便留下來的孩子。正因如此，當元嘉三十一年（西元 453 年）那場驚天地的變故發生之時——劉劭殘忍地殺害了徐孝嗣的父親與祖父，尚在母親腹中的他卻幸運地躲過一劫，未牽連。然而命運似乎總捉弄人，儘管子得以倖存，可年輕的母親卻因自年歲尚小，起了改嫁他人的心思。為了能夠順利改嫁，用盡各種方法企圖打掉這個腹中胎兒。先是服用藥以求墮胎，而後甚至不惜故意摔倒在地，只盼能一了百了。但令人驚奇的是，無論怎樣嘗試，這腹中的胎兒都異常頑強，始終安然無恙。最終，歷經種種波折後，徐孝嗣還是平安降生到了人世。
時荏苒，轉眼間徐孝嗣已然長到了八歲。就在這一年，按照當時的禮制規定，他順理章地繼承了叔父徐恆之的爵位，為了枝江縣侯。或許是冥冥之中自有天意，徐孝嗣自聰慧過人、容貌俊，深得宋孝武帝的鐘賞識。出於對他的偏，宋孝武帝更是親自做主，將自己的兒康樂公主下嫁於他，就了一段滿佳話。話說此人被封為駙馬都尉之後，起初擔任了著作郎一職。此後，他歷經數次職變遷，先是在司空太尉二府擔任參軍，接著為安王的文學侍從，然後又出任驃騎從事中郎併兼任南彭城太守之職，後來還曾擔任過太尉諮議參軍同時依舊兼任著南彭城太守以及齊國世子庶子等重要職務。
時間來到建元元年（西元 479 年），這一年風雲突變，蕭道悍然篡位，改宋立齊，徐孝嗣所承襲的宋朝爵位也因此被無地削除。然而，進齊國後的徐孝嗣並未一蹶不振，反而憑藉自出眾的才能和不懈的努力再度崛起。
最初，他命擔任晉陵太守，在職期間展現出卓越的治理能力；不久之後，又以寧朔將軍的份出任蕭子良的徵虜長史，深重；隨後更是應召回京，相繼擔任尚書吏部郎和太子中庶子等要職。在此之後，他的仕途愈發順遂，不僅轉任長兼侍中，而且還轉任史中丞，可謂運亨通。
再後來，徐孝嗣外放至吳興擔任太守，在此期間更是聲名遠揚，因其幹練有為而備讚譽。直到永明七年（西元 489 年），王儉不幸離世，齊武帝特意徵召徐孝嗣朝擔任五兵尚書。與此同時，皇帝還下令讓負責撰寫南朝儀典的儀曹令史陳淑、王景之、朱玄真以及陳義民等人向徐孝嗣請教相關事宜，足見其在禮儀制度方面的深厚造詣和崇高地位。永明八年（西元 490 年），徐孝嗣迎來了職業生涯中的一次重要轉折——他被調任為太子詹事。這一職位讓他得以更深地參與宮廷事務，與未來的皇位繼承人建立聯絡。然而，命運的齒並未停止轉，不久之後，他再次轉職，為吏部尚書。憑藉著卓越的才能和敏銳的察力，徐孝嗣迅速適應新角，將吏部的各項工作打理得井井有條。
不僅如此，由於他出的表現，很快便獲得了進一步的晉升。先是被加封為右軍將軍，接著又轉領太子左衛率。此時的徐孝嗣可謂權傾朝野，朝廷諸多行政事務紛紛由他來主持。他兢兢業業，不辭辛勞，以高度的責任心確保每一項決策都能符合國家利益和民眾福祉。
時間匆匆而過，轉眼間來到了永明十一年（西元 493 年）。這一年對於南齊王朝來說註定是不平凡的一年，因為在位多年的齊武帝走到了生命的盡頭。臨終之際，齊武帝留下詔，指定尚書事務由徐孝嗣以及時任尚書右僕的王晏共同理。這份信任無疑是對齊武帝一生功績的肯定，也是對徐孝嗣能力的高度認可。
皇太孫蕭昭業繼承大統後，遵照武帝詔，晉封徐孝嗣為尚書右僕。至此，徐孝嗣已位極人臣，為南齊朝廷中舉足輕重的人。
隆昌元年（西元 494 年），徐孝嗣的仕途再度出現變。他轉任散騎常侍、前將軍、丹楊尹等職務。儘管職位有所變化，但他依舊盡職盡責，為地方治理貢獻自己的智慧和力量。
就在這時，一場政治風暴正在悄然醞釀。西昌侯蕭鸞心懷不軌，企圖廢掉皇帝另立新君。他暗中找到徐孝嗣和王晏，了自己的計劃。令人驚訝的是，兩人竟然毫不猶豫地表示願意參與其中。或許是權力的矇蔽了他們的雙眼，亦或是其他因素影響了他們的判斷。
當時，有一個名樂預的人曾善意地提醒徐孝嗣：“如今外界傳言四起，都說可能會發生像伊尹、周公旦那樣廢舊立新之事。您承蒙武帝那般特殊的恩寵和重託，理應堅決反對這種行為啊！要知道，人們至今還在嘲笑褚淵當年的所作所為呢。”然而，面對樂預的忠告，徐孝嗣卻置若罔聞……”話說那徐孝嗣深得齊武帝重，不僅如此，他更是齊武帝詔中懇請輔佐太孫的大臣之一。然而，與為劉宋姻親重臣且盡心盡力幫助蕭齊奪取江山的褚淵相比，徐孝嗣雖心有同，卻難以付諸行。儘管如此，回到家中的他竟親手草擬了那份用於廢除皇帝的皇太后詔令。
時流轉至同年七月壬辰日（西元 494 年 9 月 5 日），徐孝嗣與王晏、陳顯達、王廣之以及沈文季等數位被齊武帝詔所託付的文武重臣一道，跟隨蕭鸞及其麾下眾人一同踏宮廷。就在這一天，他們功地將蕭昭業擒獲並殘忍殺害。而此時，心懷叵測的蕭鸞正企圖偽造一份皇太后詔令來名正言順地廢掉現任皇帝，正當他為此絞盡腦之際，徐孝嗣毫不猶豫地從袖之中取出了自己早已草擬完畢的皇太后詔令。這份及時出現的詔令讓蕭鸞喜出外。
次日，在蕭鸞的掌控之下，那份正式的皇太后詔令得以宣讀，宣告廢除皇帝，並改立皇帝的弟弟新安王蕭昭文為新君。話說這徐孝嗣，因其積極參與了廢立之事，朝廷對他予以重賞。先是將其封為枝江縣侯，賜予食邑多達一千戶。不僅如此，還給予了他極為特殊的待遇——賞賜鼓吹隊一部以及允許甲仗五十人隨其宮。隨後，徐孝嗣運亨通，很快就轉任為散騎常侍和尚書左僕。
就在同一年的十月，蕭鸞再次出手廢掉了蕭昭文，自己登上皇位，為了齊明帝。齊明帝念及徐孝嗣之功，對他再度加封晉爵。徐孝嗣被加授侍中之職、中軍大將軍之銜，同時進封為枝江縣公，食邑更是增加到兩千戶。此外，還賜予給他班劍隊二十人以及加派士兵百人跟隨左右的優厚待遇。
時間來到建武二年（西元 495 年），由於北魏大軍來勢洶洶，發起猛烈進攻，明帝急下詔命令徐孝嗣持節出征，前往新亭駐守防。在建武四年（西元 497 年）的時候，王晏不幸遭到明帝誅殺。沒過多久，徐孝嗣更進一步，晉升為尚書令，併兼任本州的中正一職。到了建武五年（西元 498 年），徐孝嗣榮寵更甚，被加授開府儀同三司的尊號。此後不久，徐孝嗣鑑於當時與北魏之間頻繁發戰爭這一現狀，深思慮之後毅然向朝廷呈上一份極建設的奏摺。在這份奏摺當中，他明確指出應當在與北魏界的徐州、兗州、司州、豫州、荊州以及雍州這六個重要地區推行屯田制度。
按照他所提出的方案，各州刺史需要肩負起一項至關重要的責任——心挑選出適宜開墾耕種的土地資源。與此同時，還需充分調當地計程車兵和將領參與到農業生產之中。不僅如此，在選擇農作品種時也要因地制宜，據各個地區不同的氣候條件和季節特點，有針對地種植那些能夠茁壯長且產量可觀的作種類。
如此一來，過實施這項屯田制度，不但可以顯著增加糧食的供應量，有效保障軍需補給；而且還有大幅減輕從南方運輸糧食前往前線所面臨的沉重力，從而進一步提升軍隊的作戰能力和後勤保障水平。
明帝在閱覽過這份奏摺後，對徐孝嗣的提議表示高度認可並且予以採納。然而令人惋惜的是，那個時候明帝已然患重病，狀況每況愈下。再加上邊境戰事始終於膠著狀態，連綿不絕，因此儘管這一提議得到了皇帝的首肯，但最終還是未能得以真正貫徹落實。
時匆匆流逝，轉眼間便來到了永泰元年（西元 498 年）。就在這一年，明帝不幸與世長辭。臨終之前，他留下一道詔，指定徐孝嗣憑藉其現有的職擔任中書監一職，並且將其列為託付後事、輔佐新君的眾多重臣之一。太子蕭寶卷即位之後，朝中局勢風起雲湧。徐孝嗣與劉暄、江祏、江祀、始安王蕭遙以及蕭坦之這六位顧命大臣，肩負著輔佐新帝治理國家的重任。他們每日流當值理政，一時之間權傾朝野，時人皆稱之為“六貴”。
然而，儘管表面上風無限，但實際上這些顧命大臣們卻面臨著重重困境。尤其是對於皇帝蕭寶卷提出的各種無理要求，徐孝嗣顯得有些無力招架，他往往無法堅決地予以拒絕或抵制。相比之下，蕭坦之的態度則較為搖擺不定，時而順從皇帝的旨意，時而又站出來表示反對。而江祏則一直試圖對皇帝加以制約，這種做法自然引起了蕭寶卷的極度不滿。
與此同時，江祏兄弟和劉暄等人眼見皇帝日益失德，行為乖張荒誕，便萌生出了廢掉皇帝另立新君的念頭。然而，由於各方利益難以協調一致，他們始終猶豫不決，遲遲未能下定決心。就在眾人相互爭執、舉棋不定之時，他們的謀竟然不慎洩出去，最終導致江氏兄弟在永元元年（西元 499 年）慘遭誅殺。
江氏兄弟的死訊傳來，整個朝堂為之震。蕭遙和徐孝嗣二人更是惶恐不安，如坐針氈。到了永元元年八月丙辰日（西元 499 年 9 月 3 日），原本蕭寶卷打算任命蕭遙為司徒，並讓他返回自己的府邸。但此時的蕭遙早已風聲鶴唳，草木皆兵，他深知此番進宮領旨極有可能是有去無回，於是心生恐懼，不敢貿然宮。於是就在當天率先發了起兵叛這一驚天地的舉，訊息傳到宮中，蕭寶卷急忙召見徐孝嗣以及其他一眾員宮守衛皇宮和各個城門，並另外派遣蕭坦之前去征討蕭遙。經過一番激烈的戰鬥之後，蕭遙的叛很快便被功地平定下來。而在此之後沒多久，徐孝嗣因功得到晉升，榮升為司空一職。
然而，儘管位高權重，但徐孝嗣心深卻始終無法安定下來。原來，在叛髮生期間，他曾經試圖尋找機會與沈文季共同商討應對之策，可是令人憾的是，沈文季似乎一直在刻意迴避這個話題，使得兩人之間的流難以深開展。不僅如此，當他獲得司空這一高位之後，更是多次推辭謙讓，表示自己無意擔任此職，甚至還請求辭去丹楊尹這一職務，只可惜這些請求都未能得到應允。
更為糟糕的是，當時統領軍隊隸屬於徐孝嗣麾下的虎賁中郎將許準，曾經積極地遊說著徐孝嗣，認為眼下正是起兵廢掉昏庸無道的蕭寶卷、另立新君的絕佳時機。面對這樣極力的提議，徐孝嗣卻表現得猶豫不決，遲遲未能下定決心採取實際行。與之形鮮明對比的是，蕭寶卷之所以一直沒有對徐孝嗣手，僅僅只是因為覺得他為一介文，而且其政治立場並不明確。但是，蕭寶卷邊那些得勢的宦和寵臣們可不會輕易放過徐孝嗣，他們不斷地在皇帝耳邊進讒言，極力勸說蕭寶卷除掉徐孝嗣以絕後患。同年十月乙未日（西元 499 年 12 月 11 日），深秋的寒風裹挾著涼意，吹過華林省那巍峨的宮殿。這一天註定為歷史長河中的一個重要節點。
蕭寶卷端坐於華林省殿之中，面沉，眼中閃爍著冷酷與決絕之。他目凌厲地盯著下方跪著的徐孝嗣，角微微上揚，出一抹令人不寒而慄的笑容。
隨著一聲令下，茹法珍手捧著一壺毒酒，緩緩走到徐孝嗣面前。然而，面對這即將到來的死亡威脅，徐孝嗣的神卻毫未變，彷彿早已將生死置之度外。
他只是平靜地轉過頭，看向旁同樣面臨厄運的沈昭略，輕聲說道：“當初始安王起兵起事之時，我本有意開啟城門響應於他。倘若那時你的叔叔能夠應允此事，或許便不會有今日這般令人扼腕嘆息的結局了。”
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