國公夫人在心裡嘆了一口氣，而後臉上帶出笑容，道：“各位，這次的宴會是我家幾個姑娘合起夥來辦的，若有什麼招待不周之，還請多多見諒！”
“哪裡哪裡，你們家姑娘個個都是頂頂優秀的好姑娘。”
“是啊，我家那丫頭要是有你們家的一半就好了。”
眾人的漂亮話不絕於耳，國公夫人也同樣不吝嗇的誇讚回去。
暮四合時，鎏金燈籠次第點亮九曲迴廊，賓客們的車馬在國公府門前絡繹不絕。
永昌侯夫人握著國公夫人的手笑道：“今日這百花宴當真是京都初夏第一盛事，連老這把年紀都覺得眼目清涼——尤其是池邊那株垂海棠，倒像是把晚霞裁了花影呢。”
劉尚書家的夫人亦附和道：“可不是麼，三位姑娘各有千秋，大姑娘打理的花木絡繹不絕，二姑娘安排宴席很是，三姑娘引客賞景，也很是周到，都人瞧著歡喜。”
話裡話外俱是客套，卻獨獨略過了琴臺的風波，彷彿白日里的爭執不過是片浮雲，早被晚風吹散了。
待最後一撥車馬碾過青石板路，國公府的朱漆大門“吱呀”閉合，簷角銅鈴在夜風中叮噹作響。
姜煜負手立在太湖石旁，著丫鬟們收拾殘席的影，忽然低笑一聲：“今日倒是辛苦妹妹了，既要扮和事佬，又要替人屁。”
蘇蓁倚著廊柱，看碧珠抱著一盆開敗的瑞香走過，花瓣上還沾著日間宴客時濺落的酒漬，嗅了嗅鼻子：“哥哥以為為什麼母親一直沒有出面，早把這出戲看得的——不過是藉著相看的由頭，讓兩個妹妹在人前個臉罷了，沒想們倒先在自家人跟前唱開了對臺戲，可以到咱們家面子大，不然就要丟人丟到家了。”
正說著，前廊方向傳來細碎的腳步聲。姜歡的丫鬟捧著墊踉蹌跑來，見了蘇蓁便屈膝跪下：“大姑娘，三小姐膝上的舊傷發作了，能不能……”
“舊傷？”蘇蓁挑眉，可從未聽說過姜歡有什麼舊傷，“有什麼舊傷？會死人嗎？不是明天才需罰嗎？今天有傷？就去請府醫過來看看，好好休息一晚上，免得耽誤了明天的刑罰。”
大姑娘伶牙俐齒，毫不講面，翠屏臉一白，忙不迭退下了。
月過中庭時，姜欣帶著兩個婆子抬著禮盒經過穿堂，禮盒上裹著的蜀錦在月下泛著銀輝。
蘇蓁隔著雕花槅扇過去，見鬢邊的蘭草絨花已換作一支素銀簪，腕間翡翠鐲也卸了，倒真像個誠心賠罪的模樣。
只是那禮盒角上繡著的並蓮紋樣，針腳細得過分，倒像是刻意要蓋住底下的香灰痕跡——忽然想起白日里姜欣襬上的星點香灰，分明是小廚房煨杏仁茶時，炭盆裡落的香灰才有的焦苦味。
這兩個庶妹，只能說沒一個是省心的。
“去看看我爹孃回來了沒有，將這盆月季送到他們屋子去。”蘇蓁轉對跟來的碧蘭吩咐，“還有，天氣慢慢熱了，蚊蟲也多了起來，再備些驅蟲的艾草香一併送過去。”
知道國公府今日要舉辦宴會，蘇有山夫婦不想摻和這個熱鬧，夫妻倆早早的就去了大兒家裡。
“是。”碧珠應了一聲，隨後招呼幾個小丫鬟忙活了起來。
更深重時，國公夫人房裡的燭火仍未滅。
姜煜著那截斷絃立在案前，斷口的糖霜在燭火下泛著晶瑩的：“母親可還記得，去年千秋宴，二妹妹的琴壞了？”
國公夫人倚在榻上，撥弄著翡翠佛珠：“我知道你想說什麼，隨們去罷，不過是些小打小鬧，只要不禍害到你和兒上，我也懶得管許多，免得吃力不討好！”
姜煜默了默，沒再說話。
翌日，姜歡是不不願的去祠堂領了罰，但同時，國公府還有兩個待嫁的姑娘也是讓大家都知曉了。
不管是圖品還是圖家世的，國公府收到的有意向，且想要求娶的帖子比之前多了一倍不止。
國公夫人心思靈敏，將這些帖子一一看過之後，就對旁的丫鬟說道：“把這些帖子都帶上，咱們去松鶴苑。”
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