一輛毫不起眼的雙馬車，在琅琊郡城的驛站前緩緩停下。車簾掀開，一個著普通青布的年輕人跳了下來，他了個大大的懶腰，骨頭髮出一連串噼裡啪啦的脆響，滿的風塵似乎也隨之抖落了幾分。
此人正是從咸星夜兼程趕來的蘇齊。
他沒有急著去金源商會的分號，而是信步走在琅琊郡的街頭。
酒肆裡，腳伕們唾沫橫飛地討論著誰家二傻子在海邊撿了塊怪石頭，正要去換那一千金的賞錢；茶館中，著鮮的商賈們則在低聲分析金源商會此舉的真實意圖，猜測著這背後是否有什麼驚天的商機；就連街邊賣炊餅的老嫗，都在跟主顧念叨，說自家後院茅廁旁墊腳的那塊石頭聞著也香，是不是該刨出來試試運氣。
“千金買石”、“龍涎仙香”、“一步登天”……這些詞彙了整個琅琊郡最熱門的話題。
蘇齊走進一家臨街的酒樓，揀了個靠窗的位置坐下，要了一壺本地的濁酒，兩碟小菜。他聽著周圍嘈雜的議論聲，看著街上那些眼神發亮、行匆匆，滿懷發財夢的人們，
輕聲自語：“錢這東西，有時候，可比刀劍好用多了。”
一個時辰後，金源商會琅琊分號的後院，
分號掌櫃劉通，一個年近五十、在商海沉浮多年的老江湖，此刻卻愁眉苦臉地站在蘇齊面前，手裡拿著一本厚厚的賬簿，額頭上的汗珠子就沒停過。
“蘇先生，您可算是來了。”劉通的聲音裡滿是焦慮，“您是不知，這三天……咱們分號的門檻都快被踏破了！按照您的吩咐，來者是客，茶水點心管夠，夥計們笑臉相迎。可送來的東西，您猜怎麼著？八百六十三塊‘奇石’！什麼五彩的瑪瑙，黑不溜秋的鐵膽石，還有人拿了塊風乾的牛糞餅，非說是什麼‘草木華’！一塊正經的都沒有！”
他翻開賬簿，指著上面麻麻的支出記錄，痛心疾首：“是招待各路‘獻寶人’的茶水錢，還有打發那些夥計鑑定賞錢，三天就花出去了快一百金！再這麼下去，咱們分號這個月的流水，全得賠進去不可！”
蘇齊端起茶杯，慢悠悠地吹了吹浮沫，對那一百金的損失恍若未聞，反而饒有興致地問：“那外面現在還熱鬧嗎？”
“何止是熱鬧！”劉通一拍大，“簡直是瘋了！我估計，現在整個琅琊郡的海邊，連塊像樣的石頭都快找不著了！都覺得咱們是人傻錢多，拿咱們尋開心呢。”
“要的就是這個效果。”蘇齊放下茶杯，臉上不見毫在意，“繼續！把排場給我做大！從今天起，凡是來獻寶的，不管東西多離譜，只要人來了，就發一塊炊餅，一碗湯！告訴他們，這是太子殿下恤百姓尋寶辛苦，特意賞賜的！”
劉通張大了，以為自己聽錯了：“還……還管飯？”
“不但管飯，還要把鑑定流程，給我明明白白地擺出去！”蘇齊站起，走到院中，隨手撿起一塊鋪路的石子，對劉通說道，“從現在起，設立三級關卡。第一關，就設在商會大門口。凡拿來的東西，先過‘聞香’一關。設兩個大香爐，裡面只放最普通的炭火，東西放上去稍稍一烤，凡是能散發出異香的，不論香氣如何，立刻請進門，並當眾賞十個大錢，以示鼓勵！”
“第二關，設在二門院。過聞香的寶貝，水一試。備一口大水缸，將石頭投水中，凡是能漂浮不沉，或是緩沉的，便算過。過者，再賞一百錢！”
“第三關，才是由我們的老師傅在後堂‘火驗’。用小火爐細細烘烤，觀察其是否融化如蠟，香氣是否愈發濃郁純粹。一旦確認，立刻封存，並將獻寶人奉為上賓！”
蘇齊將手中的石子丟回原，拍了拍手上的灰塵：“劉掌櫃，你覺得，這三關設下，那八百多塊石頭，能有幾塊進到第二關？”
劉通腦中飛速盤算，瞬間恍然大悟！
聞香、水試、火驗！
這三道關卡，簡單明瞭，卻又準無比！龍涎香初吐時惡臭，但經海水浸泡、曝曬，部會發生奇特的酯化反應，度變小，甚至小於海水，故而能漂浮。其本質是高階醇類的混合，熔點很低，遇火即融，香氣大盛。
這套流程，直接從理和化學特上，就篩選掉了百分之九十九的普通石頭、木塊和牛糞餅！而且，它把鑑定過程公開化、標準化，讓所有人都看得明明白白，只會覺得金源商會做事嚴謹，而非人傻錢多。
“先生高明！”劉通激得一躬到底，“如此一來，不僅能大大提高效率，還能把聲勢造得更大！那些真正見過、或者手裡有貨的人，看到我們如此專業，必然會主上門！”
“去辦吧。”蘇齊揮了揮手，“記住，錢不是問題，我要的是結果，還有……靜。”
新的鑑定流程一經公佈，立刻在琅琊城引起了更大的轟。人們從最初的盲目狂熱，逐漸變得開始琢磨起了門道。商會門口排起了長龍，但很快，絕大多數人都倒在了第一關“聞香”上。偶爾有一兩個人的東西因為沾染了什麼奇特的苔蘚或是本就是香木，通過了第一關，拿到那十個大錢時，都會引來人群一陣羨慕的驚呼，這比直接給千金更能刺激人心。
效率，一下子就提了上來。
第四天，商會門口依然人頭攢。
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