一群墨家弟子，此刻都去了平日裡嚴謹的深長衫，換上了方便幹活的短打，一個個滿頭大汗，灰頭土臉，活像一群大號的廚房伙伕。
相里子親自坐鎮，手裡拿著一長長的木，不時地進一口鍋裡攪一下，然後撈起一點粘稠的，放在鼻子底下聞聞，又或者用手指捻一捻，那膩的質。
“火候不夠！再加一把火！”
“鹼水！三號鍋的鹼水濃度太低了，再加一斗濃鹼進去！”
“攪拌！都別停下！要讓油和鹼水充分混合，這……哦，對了，蘇先生說的，這‘反應’！”
蘇齊則抱著胳膊，悠哉遊哉地站在一旁，充當著“理論顧問”和“神領袖”。看著這熱火朝天的場面，他覺自己彷彿回到了大學時期的化學實驗室，只不過裝置簡陋了無數倍。
“皂化反應”，原理簡單，說白了就是油脂在鹼條件下水解，生脂肪酸鹽和甘油的過程。但在沒有純鹼、燒鹼，只能依靠草木灰濾出的碳酸鉀溶的秦代，想控制好反應條件，卻是一件極度考驗經驗和耐心的事。
連續失敗了七八次。
熬出來的東西，要麼是本不凝固的油水分層，要麼就是凝固了也邦邦的，像塊石頭，完全沒有去汙能力。
工坊裡的氣氛漸漸有些凝重，弟子們的臉上也出了疲憊和沮喪。
“鉅子，會不會是蘇先生說的法子不對？”一個年輕弟子小聲地對相里子嘀咕，“這油就是油，灰就是灰，怎麼能混在一起變去汙的東西呢？”
相里子眉頭鎖，他看了一眼不遠依舊氣定神閒的蘇齊，呵斥道：“住口！蘇先生的學問，豈是你能質疑的！失敗，只說明我等學藝不，未能領會其中髓！繼續試！”
蘇齊走了過來，拍了拍那個弟子的肩膀，笑道：“別急，科學實驗嘛，失敗是功他媽。咱們來複盤一下。”
他拿起一截木炭，在地上畫著：“問題可能出在幾個方面。第一，溫度。熬煮的火候可能太過了，破壞了結構。第二，濃度。草木灰的鹼不穩定，時強時弱。第三，可能還缺點東西……”
他沉思片刻，忽然眼睛一亮：“鹽！我們試試在最後快要凝固的時候，加大量的鹽！”
這個作“鹽析”，可以大大降低皂在水中的溶解度，從而使其從甘油、鹼和雜質中分離出來。
“加鹽？”相里子和弟子們都愣住了。鹽是何等珍貴的東西，竟然要大把地往這油膩膩的臭水裡倒？這不是暴殄天嗎？
“聽我的，準沒錯！”蘇齊斬釘截鐵。
抱著死馬當活馬醫的心態，相里子親自指揮，開啟了第九次實驗。這一次，他們嚴格控制火候，用文火慢熬，並且在蘇齊的指導下，將那粘稠的皂熬到某個特定的階段時，將一大包鹽猛地倒了鍋中。
神奇的一幕發生了！
只見鍋中原本渾濁粘稠的，在加鹽並加以攪拌後，竟開始迅速地分層！上層，慢慢凝結出了一層厚厚的、呈灰黃的固。下層，則是暗褐的廢。
“了！”蘇齊興地一拍大。
等到鍋中之完全冷卻，弟子們小心翼翼地將上層凝固的“皂塊”撈了出來，放在木板上。這東西賣相極差，灰不拉幾，表面還坑坑窪窪，散發著一淡淡的腥味和鹼味。
“這……這就是‘皂’？”一個弟子滿臉的難以置信。
就在此時，一個負責搬運鯨油的刑徒，不小心了一跤，整個人撲在油桶上，雙手和前襟沾滿了黑乎乎、粘膩膩的鯨油。他慌忙想用清水去洗，卻怎麼也洗不掉，反而越越髒，急得快要哭出來。
“別！”蘇齊眼睛一亮，直接走了過去，從木板上掰下一小塊還溫熱的皂，塞到那刑徒手裡，“用這個，去水邊看。”
在所有人，包括扶蘇和張蒼（他們是聞訊趕來的）的注視下，那名刑徒將信將疑地來到水渠邊。他把那塊醜陋的皂在沾滿油汙的手上反覆塗抹，然後進水裡。
下一刻，所有圍觀的人，都發出了整齊劃一的驚呼。
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