按照文徽明的說法，清北書院今年只有他與周沉參加春闈不是因為只有他們二人出類拔萃，而是因為他們到了該參加科舉的年齡，書院離其他才學出眾的學生比比皆是。
國子監如今已然了太子的囊中之，陛下有心改制，斷然不會給他們手的機會。
如果清北書院真如文徽明所說的那般臥虎藏龍，那它簡直是能和太子抗衡的最佳利！
而如何把這把利握在手裡，便了當務之急。
“備筆墨。”
丞相沉聲吩咐，江州離嶽州相距甚近，他得趕給懷瑾（張家大爺）書信一封，讓他儘快尋幾個可靠之人去探探虛實，清北書院，他志在必得！
而和丞相有同樣想法的不止他一家，鄴京各大門閥世家都想把族中幾個不的子弟送去清北書院“改造”，這種況在傳臚大殿之後達到了頂峰！
原因無他，經過閱卷的重重把關以及弘景帝的親自篩選，殿試中最矚目的文徽明和周沉二人一人摘得狀元，一人獲封探花，此前備推崇的何陸張三人，僅何躍亭躋一甲得了榜眼，餘下二人皆是進士出。
而何躍亭能中榜眼還並不是因為他在殿試上的文章寫得比周沉好，而是自古以來探花郎皆取“相貌英俊者”錄之。
換而言之，周沉“輸”給何躍亭不是輸在了他的文采上，而是“輸”在了相貌上！
皇榜出來的那一刻整個鄴京城都沸騰了！
得意者有之，失意者有之，而讓人最為詫異的是——新科狀元文徽明謝絕了陛下翰林院修撰的封賞，請封了嶽州通判！
嶽州通判！！！
不僅比翰林院修撰低了兩級，更是個外放！
狀元爺瘋了不！
一時間整個鄴京城喧囂塵上，各家想招新科狀元為婿的達商賈也跟著偃旗息鼓，都等著弘景帝聖斷。
好在弘景帝雖然多疑但不是個昏君，在知曉文徽明“回饋鄉里，振興書院”的心抱負之後免除了對他的責罰，封了他一個比翰林院修撰稍高一級的職——嶽州同知，便宜他在嶽州施展拳腳。
而修撰的位置最終讓何躍亭撿了便宜，周沉依例得封翰林院編修，陸遠和張涵之等其他進士按殿試、朝考的名次分別授以庶吉士、知州、知縣等職。
封賞的聖旨下來之後幾家歡喜幾家愁。
周沉自知他天資其實不如文徽明，甘拜下風，文徽明得償所願笑得合不攏，而何躍亭和他的樑子，自此也算是結下了。
明若昀收到訊息後平生第一次生出一種“棋子不掌控”的無力，還不等他給出最新的指示，丞相搶先一步下手！
他先是按照事先商量好的，將吏部侍郎待嫁的嫡次孫玉容許配給何躍亭定下婚約，而後書信給嶽州知府，以丞相之尊命他給文徽明大開方便之門，不論文徽明要做什麼都答應他，給足了狀元爺施展抱負的空間。
新科三鼎甲有兩人變相地了“雍王黨”，僅剩的探花郎周沉太子無論如何也不能讓！
可他既不能把手向翰林院，又不能明目張膽地把“太子黨”府中適合婚配的子許配給他，這可如何是好？
就在太子無計可施之際，賀九思——或者說是明若昀借賀九思之力幫了他一把。
