話說沈棣輝領著五千綠營兵，沿道向北行進。
隊伍走到半路，忽見幾人從西軍大營方向慌慌張張跑來。
近前一看，竟是舊朝花縣縣令張起鵾，還帶著幾名同樣狼狽的屬。
張起鵾帶來的訊息，如同驚雷。
西軍大營正鬧瘴癘，疫極兇。
更喜人的是，那位兇名赫赫的西王蕭雲驤，也病倒了。
西軍被迫分兵避疫，四蒐羅藥材。
他還說，前路並無西軍重兵。
沈棣輝當機立斷。他命人備好騾馬，讓張起鵾一行速回五羊城，向總督葉明琛稟報。
自己則帶著五千兵馬，繼續北進。
沿途果然如張起鵾所說，沒遇到像樣的抵抗。
軍心大振，行軍加快，一天就向北推進了三十里。
黃昏時，隊伍到了花縣縣城以南，二十里左右的南莊。
綠營兵終於看見了西軍沿河的陣地。
南莊不大，二三十戶灰瓦泥牆的屋舍。
它在五羊城以北的平原上，本是平平無奇的一個村子。
莊南有條新街河，自東向西靜靜流淌。
河面不寬，僅二三十米。水流平緩，夕下泛著粼粼金，像一條的帶。
但它了一道天然的屏障。
道穿村而過，是軍隊的必經之路。
沈棣輝派斥候沿河探查。回報說，上下游幾十裡的橋，都被西軍拆完了。
若棄道走土路，連月雨水浸泡，泥濘不堪，炮車肯定陷進去，寸步難行。
繞行既不可行，沈棣輝審時度勢，下令全軍在新街河南岸的河西莊紮營。
安頓稍定，他便和副手梁定海，策馬登上河邊一土坡，舉目北。
只見西軍的工事，麻麻布在北岸。
壕頗深，蜿蜒如蛇。翻出的新土在夕下泛著暗紅。
土壘起伏如丘，壘牆拍得還算結實。中間點綴著幾座用木材、沙包加固的瞭塔和炮兵掩。
這些工事層層疊疊，控制著北岸數里河岸。
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