包麟一行人，看見蕭雲驤已在等候，連忙加快腳步，迎上前去。
他們依著西洋禮節，齊齊將右掌向左，微微低頭：“見過西王殿下。”
蕭雲驤臉上帶著和熙的笑意，走上前與使團員一一握手。
到迪樂時，他絡地拍了拍對方臂膀，語氣如同問候老友：
“迪樂領事，滬城的十里洋場不夠安逸麼，怎麼跑到這烽火連天的嶺南來？”
迪樂臉上掠過一窘迫，恭敬欠：
“殿下明鑑，帝國在遠東最要的事務，如今都繫於嶺南。我職責所在，不敢推辭。”
這是實話。
他數次與蕭雲驤打道，堪稱帝國，最瞭解這位西王的外。
因此帝國決意對西軍用兵時，包麟特意將他召來港島，共同應對。
與年輕的赫德握手時，蕭雲驤竟當著包麟和迪樂的面，毫不避諱地舊事重提：
“赫德先生，我上回的邀請，一直有效。”
“西王府百業待興，正需要你這樣有朝氣、通洋務的年輕才俊來幫忙。”
赫德完全沒料到，在這種嚴肅場合，蕭雲驤會再次當面挖人。
這實在不合外禮儀。
他瞬間面紅耳赤，囁嚅了幾下，竟不知該如何回應。
只得含糊應了一聲，目垂下，幾乎不敢再與兩位上司接。
就在這寒暄的片刻，包麟爵士沉默地立於一旁，仔細觀察著這位聲名赫赫，卻初次見面的對手。
他書房裡，關於此人的卷宗、報告與報，早已堆積如山。
然而，白紙黑字與眼前活生生的人，終究是兩回事。
此人年輕得有些過分，材高大拔，舉止間，自帶一令人心折的親和力。
言談隨意自然，甚至帶著幾分市井的詼諧。
可不經意間，眉宇眼神中，又會出一藐視規則與權威的野。
包麟憑藉數十年閱歷磨礪出的察力，清晰地到，在這副看似平和甚至“不羈”的表象下，蘊藏著一種深植於骨髓的自信與從容。
這種覺，與他過去在遠東打道的大多數華夏人，截然不同。
無論是那些顢頇無能、怯於任事的舊朝大吏，還是神秘莫測、拒人千里的神國領袖，都未曾給過他這樣的迫。
西軍已實控小半個華夏，軍力、經濟與疆域，皆一方強權。
相比之下，本土那些仍用老舊眼，看待此人的政客與將領，在對敵人近乎無知的狀態下，便貿然開戰。
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