蕭雲驤並不催促李竹青，只是輕輕抿了一口茶，靜靜等候。
彭玉麟瞥了一眼沉默思索的李竹青，心中暗暗嘆息。
他曾為向榮的幕僚，隨其鎮李沅發叛，踏足苗疆。
彼時，他親眼目睹兵鋒之下，苗、瑤、侗等弱勢民族的男子慘遭屠戮，子被擄軍營，孩被販賣為奴。
在當時的環境裡，他只能做個冷漠的旁觀者，心中縱有憐憫與痛惜，卻也無可奈何。
正因如此，當日蕭雲驤提議讓他收養阿朵，他毫不猶豫便應允了。
在民族政策的見解上，他與十數代困在仇恨了，一心只想向滿清復仇的李竹青，自然大不相同。
見李竹青仍在沉思，蕭雲驤又取來兩張紙，繪製出一幅世界地圖，並在上面勾勒出英、法、德、俄等國的廓。
“李兄，西方已然完第一次工業革命，第二次工業革命也即將來臨。”
“蒸汽機、工廠制度、標準化生產、鐵路、紡織機與飛梭織布機、線膛槍、加特林機槍、鐵甲艦、雷管和無煙火藥等，皆已在西方問世。”
“接下來，燃機、電力運用、電報、電話、無線電、石油提煉與化工、裝配線生產、不鏽鋼、鋁合金等新材料也將相繼出現。”
蕭雲驤彷彿打開了話匣子，也不顧李竹青是否聽得懂，繼續滔滔不絕：
“還有化與農藥、汽車與飛機、遠洋大船、馬克沁機槍、衝鋒槍、大口徑火炮等等，這些都將在近幾年，或是未來二三十年嶄頭角。”
“現在已經不是我們獨霸東亞的舊時代，而是西方稱霸，掠奪全世界的新時期。倘若此時我們依舊鬥不止，必將被西方列強蠶食鯨吞。”
“到那時就不再是某個民族輸贏的問題，而是所有民族都將遭屠戮與奴役。”
“切莫指他們會心生憐憫，耐心分辨我們之中誰是漢人、滿人、蒙人、僮人、苗人……在他們眼中，我們不過都是一群尚未開化的黃皮猴子罷了！”
“你願意看著他們給我們的獼猴刀槍，去屠殺長臂猴，再送金猴火炮，去攻擊短尾猴。”
“然後站在一旁，笑嘻嘻的用我們的猴腦下酒，一邊給我們鼓掌好。那天手了，親自下場幫弱勢的猴群揍佔上風的猴群，耗盡所有猴子的骨，再分食我們的？”
說到這，蕭雲驤幽幽長嘆一聲。
“李兄，拋開個人，理的從國家民族利益最大化的角度來思考，除此之外，你還有更好的辦法麼？”
李竹青豁然站起，指著蕭雲驤準備說什麼。
蕭雲驤卻是攤手示意，請他開口。
李竹青在房中疾行數步，卻又頹然坐回椅子上，抱頭沉思。
蕭雲驤與彭玉麟也不催促，只是靜靜的喝茶等待。
不知過了多久，李竹青方長嘆一口氣，抬頭著窗外。
初春的暖，過書房的門窗，灑落在書桌前的地面上。平日裡難以察覺的微塵，在屋的束中翩翩起舞。
李竹青覺自己的心，宛如一間久未照進的暗室。
家族仇恨的傳承、反抗清廷的兇險、底層社會的爾虞我詐與刀劍影，讓他見識了太多人的黑暗與反覆無常，也使他將自己的心鎖住，斷絕了與外界的流。
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