博覽群書的左宗棠，自然知曉“共和”的來由。
西周時期，周厲王殘暴無道，被國人驅逐。穆公（召虎）與周公（周公定）組臨時決策層，代行王權，穩定了局勢。
這段時期在中國歷史上被稱為“周召共和”，前後共十四年，直至周宣王即位。然而，這是特殊時期的非常舉措，可這蕭賊，為何從一開始就要分權呢？
看到左宗棠滿臉困，彭玉麟解釋道：“西王說，這‘大道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦’。”
此句出自儒家經典《禮記·禮運》，描繪了儒家理想社會的景象：大道施行之時，天下為眾人共有，選拔品德高尚、有才幹之人治理社會，人與人之間講究信用、和睦相。
傳聞這蕭賊不喜讀書，但其採取的政策卻源自儒家經典，好似專門用來堵住天下讀書人的。
彭玉麟舉起酒杯，向左宗棠示意：“季高，老友相逢，今晚咱們如往日一樣，秉燭夜談，直至天亮。”
“首先這一杯，賀你從戰場上活了下來。機師那些12磅火炮的威力，測試時我親眼見識過。當初聽說你們和機師對陣，我一直為你的安危揪心。”
左宗棠回憶起戰場上的兇險，不有些後怕，與彭玉麟杯後一飲而盡。
兩人吃了些菜，喝了幾杯，閒聊著往日的舊事舊友。眼看夜已深，彭家其他人都睡了，幾盤菜已去一半。
左宗棠想起白天去過的那間簡陋小院，以及那看似兒戲的西王府匾額，不皺眉問道：
“照你所說，他自己有薪金，為何不改善一下住所？這般行事，恐怕是故作姿態，以收買人心。”
彭玉麟卻搖頭說道：“他的薪金已預支好幾年，給我買了這間小院，當作擄我全家夥的補償。他現在無分文，每天到飯點就去各部門食堂蹭飯。”
左宗棠目瞪口呆：“這些事我聽他邊親隨說過，原以為是蠱人心的伎倆，沒想到竟是真的。”
彭玉麟苦笑道：“這小子雖然有時口無遮攔，但正經事上從不戲言，說到做到。”
左宗棠看了彭玉麟一眼，意味深長的問道：“雪琴，看來你對你們那位西王頗為服氣和欣賞。還記得道二十六年衡府大旱，咱倆在嶽麓書院立誓要匡扶天下嗎？”
彭玉麟給兩人斟滿酒，把壺放回桌上，看著左宗棠的眼睛，平靜地回道：“季高，我現在正在踐行當初的誓言。”
左宗棠深知彭玉麟絕非苟且生之輩，更非巧言令、顛倒黑白之徒。但聽聞此言，也是怒氣上湧，手指著彭玉麟的臉，可面對多年老友，終究罵不出口，只得狠狠甩了下袖子，“哼”了一聲。
彭玉麟依舊神平靜：“季高可願聽聽我這段時間的悟？” 左宗棠將杯中酒一飲而盡，把酒杯重重地頓在桌上，發出“咚”的一聲：“你且說來。”
“季高，何為忠？”彭玉麟深深地看了左宗棠一眼。 “當然是忠於君王，忠於朝廷。”左宗棠沒好氣地答道。
彭玉麟突然放聲大笑，笑得眼淚都出來了，直到睡在隔壁的彭母敲牆提醒才停下來。左宗棠則一臉茫然地看著他。
彭玉麟止住笑，心虛地看了眼隔壁，低聲音道：“季高，咱倆果然是一類人。當日西王問我這問題，我的答案和你並無二致。”
左宗棠頗為好奇：“那他有何說法？” 彭玉麟略作思索，把當日蕭雲驤所說的要忠於國家、忠於民族的言論詳細說了一遍。
左宗棠聽完，微微皺眉。彭玉麟給左宗棠滿上酒，與他對飲了一杯。
“那小子雖有時胡說八道，但他這番道理，怎麼都駁不倒。除非你認為亞聖的‘君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇’之論是錯的。”
“若認為亞聖的君臣之論錯誤，臣子應無條件忠君，又會引出一個悖論。即歷代開國賢君名臣豈不都了叛臣賊子？如商湯滅夏、武王伐紂、漢高祖反暴秦、唐高祖滅隋……這豈不都是以臣弒君、大逆不道？”
“除非我們昧著良心，無視現實，說當今是太平盛世、天下大治。那麼，說我們是叛賊我認了。否則，誰是叛賊，誰是獨夫民賊，還得說道說道！”
彭玉麟似乎醉了，話也多起來。他將酒杯斟滿，就要一飲而盡。左宗棠趕忙手勸阻：“雪琴，先吃口菜。” 彭玉麟卻不管不顧，自個兒喝了一杯。
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