如今西軍已坐擁一塊穩固地盤，蕭雲驤便打算製作簡便利落的西軍軍裝。
起初他想採用後世軍警的大蓋帽，可大蓋帽前的質塑膠片依賴石油化工業，這在當時的中國，尤其是西軍，本無法生產。
只得退而求其次，轉而考慮國西部牛仔那種耐磨的帆布工裝，然而這種布料雖在國已大範圍推廣，但當時中國仍以手工織布機為主，難以大規模生產。
正當蕭雲驤無計可施時，重慶府書吏顧聞舟帶著他的要求，跑遍重慶城的製坊和布料店，向行業手多方請教，最終得出一個折中的方案：
用扎染麻布加銅線代替工裝帆布加鉚釘；上採用棉布，腰間扎牛皮帶，便於掛刺刀；腰旁各配一個牛皮口袋，用以放置火藥、槍子等雜；牛仔帽可用氈帽替代，氈帽製作工藝宋代就已存在，稍作形狀改變即可。
四川本就是麻布產地，麻布原料和製作工藝，大規模生產毫無困難。而且，麻布比棉布更耐磨、更便宜，更適合軍隊大規模裝備。
蕭雲驤收到顧聞舟的建議後，當即批准，並將他擢升為重慶府正八品經歷，專門負責重慶軍服制作事宜。今日的招標會便由他主持。
蕭雲驤與左宗棠走進江匯樓，徑直上到二樓預定的雅間坐下。樓下大廳裡，多餘的桌子已被挪開，只留下數排椅子，對著大門的一側擺著一張長條桌，牆面上掛著橫幅，寫著“西軍軍服競標會（重慶）”。
大廳裡此時已坐滿了人，又等了一會，顧聞舟帶著兩個助手匆匆趕來。
他向諸位東家掌櫃團團作揖。
“各位，重慶府此次需要五萬套軍服，用材用料及工藝標準，前幾日標書已發給大家，想必各位心中有數。製作工期為半年，大家先想想自己能否承接。”
“此次請大家來，就是當場敲定價格，價低者得。醜話說在前頭，質量必須達標，否則違約罰款事小，耽誤軍務可要坐牢殺頭的。”
左宗棠看著下面侃侃而談的年輕顧聞舟，向蕭雲驤問道：“這就是你從無品書吏直接提拔到八品經歷的人？”蕭雲驤點頭。
也難怪左宗棠驚訝，自隋唐科舉實行以來，歷代吏之間存在巨大鴻，吏員晉升為有品級的員難如登天。
以滿清為例，員選拔以科舉為“正途”，吏員仕為“異途”。
吏員即便過五年服務期後的考試，最高只能擔任從九品職，而科舉進士初始授職可達正七品。吏員還有晉升天花板，終生難中高層場，如《大清會典》規定，吏員出者不得擔任知府以上職務。
對比劉墉（科舉進士）46年升至正一品，整個滿清一朝，吏員出的最高紀錄僅為正五品。
此外，吏員實務能力與晉升節，他們於文書、錢糧等事務，但晉升考核側重經學策論，導致“能辦事者不善應試”的現象，如四川縣檔案記載，80%的吏員通不過《四書》義理測試。
吏員還俸祿微薄，大部分吏員年俸僅6 - 12兩白銀，同期湘軍普通士兵年俸50兩，這迫使他們依賴“陋規”收，而這種灰收又會為晉升考核的汙點。
滿清除了上述歷代普遍存在的吏區別外，還有獨特製度。
一是對漢人吏員普遍制，滿人吏員可過“筆帖式”途徑快速晉升（平均晉升速度比漢吏快3倍），而漢人吏員多困於地方，如乾隆朝漢吏晉升知府者不足旗人吏員的1/56。
二是捐納制度衝擊，清中葉後，富商過捐納直接獲取職（如500兩白銀可捐知縣候補），吏員晉升空間，道年間，江浙地區候補中捐納出者佔73%，吏員僅佔9%。
除了顯制措施，還有形枷鎖。
一是連坐制度，吏員若所屬衙門發生重大案件，即便個人無過錯也會暫停晉升資格，嘉慶朝刑部資料顯示，因此牽連的吏員佔考核淘汰者的42%。
二是道德審查嚴苛，晉升需“同鄉員聯保”，但吏員常因“持賤業”遭士紳階層排斥，如《場現形記》描寫吏員求取保書時被辱：“爾等刀筆吏，安敢冠？”
滿清設定這些障礙，本質是維護“科舉-士紳”集團特權，使其與滿清貴族形利益共同，共同統治龐大的滿清帝國。
太平天國最大的對手一直是漢人士紳集團。事實上，太平天國就是被漢人士紳集團組建的武裝所擊敗，這才是歷史真相。
西王府自建立以來，從制度上廢除了吏不相通的規矩，明文規定西軍衙門用人不看出，只看個人業績和是否遵守西王府的法規法紀。
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