“去年西王派人到英吉利、普魯士、利堅等國聘請專業人才，按行程算，也快回來了。屆時天下英才匯聚，西王想請徐公擔任祭酒，凝聚各路英才之力。”
徐繼畲既吃驚西王府投如此巨大的人力力，又有些疑：“為何選老夫做祭酒？老夫專業水平比這些英傑們差遠了。”
趙無忌微笑解釋：“其一，徐公眼界開闊，主張中西相容幷包，與科學院主旨相符；”
“其二，徐公曾任清廷封疆大吏，廉潔勤勉，政績斐然，管理能力毋庸置疑；”
“其三，徐公擅長講學，培養後進。請徐公擔任祭酒之位，也是希徐公多培養些新生力量。”
“西王有言語，首任科學院祭酒非徐公莫屬。”
徐繼畲輕笑一聲：“這麼說，這祭酒之位我非得接了？”
邊上的魏源連忙幫腔：“健男，這祭酒之位，我若年輕幾歲，可不會讓給你。流年似水，韶華易逝，人生不過百年，要珍惜機遇。”
徐繼畲聞言慨：“是啊，我已過知天命之年，直奔花甲之數了。這祭酒之位再不接，只能老死鄉里了。”
說罷，便痛快對趙無忌道：“燭晦，這位置我接了，明日出發去重慶。”
魏源準備好的其他說辭還沒用上，沒想到徐繼畲如此爽快應承，不由掌笑道：“今日便在我大醉一場，為你們送行。”
當晚，幾人在魏源宅院裡縱歡飲，談古論今，自是不提。
次日，徐繼畲稍作收拾，便與趙無忌一起出發向西而去。徐壽先回無錫家中，與軍局探子匯合，再攜家眷西進重慶。
高郵城的這番景象在中華大地上不同的地方陸續上演，眾多被清廷無視、棄用的“奇技巧”人才，不斷向重慶匯聚。
1854年5月，西軍科學院在嘉陵江畔立，徐繼畲任祭酒；
同時，西王府錢莊立，總辦是胡墉。他收到浙江李芷青書信後，軍局探子護送，拖家帶口來到了重慶。
此時政務培訓班和軍訓班已慣例，對應教也已培養出來，蕭雲驤不用再事必躬親。
礦務總局擴建重慶綦江原清廷煤鐵礦廠，保證西軍槍械和火炮用鐵量，燧發槍生產效率大幅提高。
丁拱辰開始試製蒸汽機，於實驗除錯階段。
川外，太平軍北伐軍被清軍擊潰，餘部與曾立昌援軍在徐州會師後南撤。東王楊秀清令石達開部北上救援，在泗州擊潰清軍追擊部隊，接應北伐餘部一萬餘人回到南京。
九江府駱秉章部趁石達開部北上，反撲安慶，被石達開部將賴裕新死守未克，見石達開部回援後撤回九江。
韋昌輝部與清廷的浙江巡黃宗漢、杭州將軍瑞昌在湖州激戰，江南防務大臣琦善在杭州募兵籌資，以做後援。
山東、河南捻子逐漸軍，到攻擊清廷府衙；西北迴漸起，兩廣天地會攻城掠地，雲貴苗民蠢蠢，整個中國戰火紛飛。
西南方面，湖北清軍因去年大敗，正在恢復元氣；
漢中府的李秀部在秦嶺數條通道險要構築堡壘，陝甘總督易棠因西北迴大興，也無力攻漢中；
南面雲貴天災人禍不斷，民怨沸騰，清廷新任的雲貴總督周天爵，貴州巡李宗羲，貴州提督塔齊布無力北上攻擊西軍，只是與西軍李開芳部，沿川黔幾條通要道對峙；
湖南的曾國藩部倒是嘗試攻擊西軍茶峒，卻被林啟榮防守反擊，損失數百人後，只得築壘對峙。
大半年下來，整個西南並無大規模戰爭，迎來了難得的安寧與發展時機。
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