梁啟賢思索片刻，點頭稱是：“你所言有理。這襄城依山傍水，那護城河最窄也超一百五十米。”
“這哪是護城河，分明是條江，真不愧是易守難攻的天下名城。”
兩人邊說邊走，過了浮橋後翻上馬，繼續談。
梁啟賢問道：“那你想先打樊城？”
李秀搖頭：“大王反覆叮囑，我們要留意兩敵人。一是警惕清妖從關中翻越秦嶺攻陝南。”
梁啟賢抬頭天，只見鉛灰的雲層低垂，寒風吹過，漢江兩岸的枯葦隨風搖曳，江畔碎冰在江水沖刷下喀拉作響。
數萬大軍排三列，步兵分列兩側，騾馬拖拽著火炮或輜重行於中間。
隊伍綿延數十里，將士們撥出的熱氣在頭頂聚淡淡白霧，不時有傳令兵騎著快馬來回傳遞資訊。
梁啟賢了棉，對李秀說：“看這天氣，過幾日又要下雪了。第八師留守陝南，且秦嶺關隘皆在我們手中，清妖來了討不到便宜。”
李秀頷首認可：“這便是我們冬季出兵的緣由。”
“大王看準了冬季在秦嶺用兵艱難，陝南防守力小。況且吳長善守，張參謀長又能調集地方自衛隊隨時支援，這一路力不大。”
梁啟賢見李秀仍雙眉鎖，接著問道：“另一路呢？”
李秀手指向東北，只見此是一無際的平原，極遠天邊才有約的山脈痕跡。
“清廷除北京的衛戍部隊外，最大的機兵團就是僧格林沁部，他們當下正在河南、安徽等地圍剿捻軍。”
“若咸小兒調北京衛戍部隊南下，與僧格林沁部匯合來救襄，多則十幾萬、則五六萬。”
“大平原上，承數萬騎兵衝擊，這種仗我們沒打過，不得不謹慎。”
梁啟賢聽後，神不嚴肅起來：“你打算先在南與樊城之間佈置陣地，迎擊清妖？”
李秀點頭：“大王給我們的任務，就是看住襄守軍，堵住清妖援軍，讓他們無法加長江戰場。”
“只要大王解決了南面的胡林翼和曾國藩，再從武昌北上，即便襄真是鐵打的，也會被我們熔鍊掉。”
梁啟賢聽後，下意識催馬快走幾步，似要儘快趕赴樊城。
李秀趕忙策馬跟上：“老梁，你為何不讓我罰黃金？”
原來，李秀收到黃金戰敗的訊息時，極為惱怒，正要置他，卻被梁啟賢攔住了。
梁啟賢聞言，放緩馬速：“此戰水師並非決戰主力，雖有損失，但控制漢江、保持南北兩岸暢通的戰功能並未喪失。”
李秀略作思索，追問道：“還有嗎？”
梁啟賢看著李秀，語氣玩味：“老李，黃金是大王親自點的將，雖隸屬我們指揮，但其編制仍歸大王直轄的水師。”
“我看他是個不服輸的人，此番戰敗後，定能知恥而後勇。”
“況且你要如何罰他呢？若剝奪他的職務，誰來替代？還不如上報大王，讓大王親自置。”
李秀聞言，默默點頭。
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