上文提及，林啟榮率西軍數萬，自四川酉州沿川鄂古道殺向湖北施南府，一路攻城拔寨，直止李續賓固守的恩施城下。
攻近恩施城後，林啟榮並不急於攻城，反而在距恩施西南城牆外四五里、高橋河與清江匯的小山上，挖掘壕、構築營壘，擺出深高壘的固守之勢，與李續賓對峙。
農曆十一月底，曾國藩奉文將令，率三萬餘湘軍馳援恩施城。
此時林啟榮部防堡壘已然構築完，曾國藩部猛將鮑超、周山等先後率部攻擊林啟榮營寨，皆鎩羽而歸，徒增傷亡。
林啟榮部也不反擊，只是繼續修補營壘，彷彿率部跋涉400餘里到此，只為防守。
這日，天降大雪，雙方休戰。
林啟榮與調派過來協助作戰的第二軍第四師師長李世賢，坐在營壘小山腰的大帳中，圍著火盆烤火、燒水。
二十四歲的李世賢神鬱悶，抱怨道：“老林，本以為來你這兒能痛痛快快打一仗，想不到還和在綦江一樣，與清妖對峙，誰也奈何不了誰。”
西軍軍中酒，兩人只得喝水。林啟榮笑問：“你們在川南也是這般與清妖對峙？”
李世賢嘆道：“是啊，和清妖的貴州提督塔齊布都對峙快兩年了。我們李開芳軍長數次向大王請求攻進貴州，都被大王否決，說時機未，可把軍長悶壞了。”
林啟榮思索片刻，安道：“去年年關，第三軍要奪取陝南的漢中府和興安府，現在又要集中西軍力量全力攻佔兩湖。大王應是怕你們攻擊貴州後，糧草輜重難以保障。”
“貴州那‘地無三里平’的地方，當地籌糧和外面運輸補給都頗為困難。”
李世賢頷首：“道理大家都懂。但看你們在川外打得熱鬧，我們心裡說不著急羨慕，那是騙人的。”
“好不容易搶到來你這兒的機會，本以為能痛快打一場，想不到還是對峙。唉，早知道就不來了。”
林啟榮嘿嘿一樂：“你不來可不行。我就一個師一萬四千餘人，還要分兵駐守茶峒和川硐，如何虛張聲勢引清妖上鉤？”
說到此，他神秘一笑，“不過清妖已經上鉤，這裡很快就要見分曉了。”
李世賢眼睛一亮：“你說大王他們已經打下了宜昌？”
林啟榮點頭：“清妖既已咬鉤，宜昌便無重兵防守，大王親率十萬兵強將，打下宜昌城不足為奇。”
“恩施城狹窄，人口稀，資儲備不多，全靠川鄂古道補給。打下了宜昌，切斷他們的後勤補給線，看他們吃什麼。”
“況且出擊前大王有待，若清妖有重兵支援恩施，他們打下宜昌城後，會派一支大軍從湖北攻來，與我們兩面夾擊清妖。”
李世賢聞言，滿臉興：“這樣就妥了，就不知誰來配合我們。”
此時水壺裡的水已燒開，水汽衝著壺蓋，“呲呲”直響。
林啟榮起從帳拿出兩個碗，倒了碗熱水，遞給李世賢。
李世賢接過碗，卻將碗放在火盆旁的小桌上：“雖然我軍衛生條例裡，有儘量不喝生水這條，但我還是喝不慣熱水，涼涼再喝。”
他拿起地上的火鉗，從火盆裡夾出一個烤的紅薯。“這個紅薯不錯，想不到你們酉這東西多的。”
林啟榮給自己倒了一碗熱水，輕啜一口，覺得太燙，也把碗放到小桌上，坐回火盆旁的椅子上。
“酉山高地，壩子裡的平地都用來種水稻了。政府大力推廣紅薯、洋芋這些對水要求不高，在山腰開塊地就能種的作。”
“農學院又教大家優選稻穀、苞谷種子，這一年，大家都能吃飽了。”
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