此時，這家地主的客廳已被西軍參謀人員佈置妥當。
蕭雲驤、賴文、左宗棠、李竹青、林祥、葉芸來、黃文金等數位西軍高階將領，正在此地商議攻打荊州城之策。
賴文手持小竹條，站在一張荊州城防地圖前，為眾人分析戰：“諸位，荊州城又稱江陵城，地長江之北。”
“它上控蜀之險，下據江湖之會，扼守長江天塹，是連線東西南北的水陸通樞紐，自古便是兵家必爭之地。”
“整座城呈不規則長方形，東西長3.75公里，南北寬1.2公里，城垣周長10.5公里，城面積4.5平方公里，南面距長江5-7裡地。其周圍一馬平川，無險可守。”
“如今城中清妖守軍約一萬五千人，主將為清妖湖北巡胡林翼。”
“另有水師一萬人，戰船數百艘，主將為清妖水師統領楊載福。但因荊州城距長江有五七里之遙，水師無法阻止我們陸軍攻城。”
說到這兒，賴文不由搖頭，困道：
“曾國藩部來不了荊州，荊州城清廷就守不住了。我不明白，胡林翼為何不跑，他還在堅持什麼？”
賴文率領後續的第一軍與蕭雲驤會合後，心一直不錯。
在重慶籌備等待了一年，重新投戰場讓他心愉悅。
加之當前戰局進展順利，故而他容煥發，聲音鏗鏘有力。
賴文言罷，堂中眾人的目齊刷刷地看向左宗棠。
作為胡林翼的至好友，堂中眾人裡最瞭解胡林翼之人，非左宗棠莫屬。
左宗棠須思索片刻：“胡家耕讀傳家，從其高祖算起，世代皆為讀書人。”
“其父胡達源更是嘉慶二十四年探花，歷任翰林院編修、貴州學政、詹事府詹事（正三品）。為朝廷效忠，是他下意識的選擇。”
說到此，左宗棠神有些訕訕，“數代人的君君臣臣、父父子子的教育，想要擺，談何容易，我們都是這種人。”
蕭雲驤見狀，連忙安：“先生的意思，是讓我把他家人綁來，他投降？”
左宗棠聽了蕭雲驤的話，想起他和彭玉麟的遭遇，不由吹鬍子瞪眼：“你就不能想點好法子，總靠這損招人就範？”
蕭雲驤哈哈一笑：“招數不怕老，有用就行。”
接著抬手示意，“請先生繼續分析。”
左宗棠被蕭雲驤一番科打諢，原本稍有鬱郁的心也消散了，於是稍稍整理思路，繼續分析：
“胡潤芝格外圓方，表面雖善於權變，但骨子裡卻是個極其驕傲、不服輸之人。”
“他手上還有一萬湘軍水師，只要能擊敗我們的水師，即便失去荊州，他還可依靠這支隊伍，阻止我們南下攻湖南，或東進攻武昌。”
蕭雲驤聞言，看向堂中的黃文金：“文金，趁湘軍水師聚集在此，徹底擊破他們，能做到麼？”
“這一仗若打好了，以後我們無論是進湖南，沿湘江上溯攻擊長沙；還是沿長江而下攻擊武昌，都會很多阻力。”
“但若這一仗打差了，我們就失去長江控制權。不攻擊湖南、武昌的計劃會有變，連我們的後勤補給線，都會到湘軍水師威脅。”
黃文金默默點頭，表凝重。
