王定邦立於“錦鯉”號指揮室，環視周遭。
此刻，湘軍炮彈如驟雨般傾洩而下，在船周激起沖天水柱。一枚炮彈呼嘯著打船艙，一門側舷炮被炸得七零八落，幾名炮手瞬間模糊。
他迅速拿起遠鏡，向千米外的前方。雪霧朦朧，湘軍後陣裡，兩艘長龍船護衛著一艘巨大的紅單船。
紅單船上，湘軍水戰指揮的桅杆旗幟在風中飄揚。
王定邦眼神中閃過一決然，大聲下令：“漿手、帆手全力向前！船頭炮轟前面大船，船尾炮阻擊追兵。”
“水兵上甲板，準備手榴彈、抓鉤，火槍上刺刀。”
“靠近清妖旗艦，炮手留下繼續炮擊清妖船隻，其他人全衝上去！”
只見他兩眼充，手指湘軍旗艦，聲嘶力竭地嘶吼：“衝上去，撞翻它！”
楊載福，今年32歲，出生於湖南乾州直隸廳（今吉首市）的貧寒人家。
他僅讀過三年私塾，年時以放排為生，在沅江上討生活。因通水、擅駕船隻，是當地聲名遠揚的水上能手。
某日他順沅江放排至嶽州，恰巧被回家奔喪的曾國藩遇見。
曾國藩被他上的“英雄豪氣”和湛的水上技能所吸引，當即邀他加湘軍。湘軍組建水師時，又任命他擔任水師統領。
他曾率湘軍水師沿江東出，支援兩江總督駱秉章，在安慶和九江間的長江水面上，與太平軍石達開部展開激戰。
楊載福勇猛果敢，常常立船首，以自的氣勢鼓舞士氣；他清廉剛正，從不貪佔士卒的軍餉；且為人謙和低調，從不居功自傲，善於團結部署。
正因如此，他極得士卒擁戴。
前番他奉湖廣總督文之命，將五千餘湘軍水師調荊州作戰，聽從湖北巡胡林翼調遣。
收到命令後，他當即從嶽州出發，沿途蒐羅民船、徵召水手，很快集合了一萬餘人。
他還將軍中財貨賞給水師士卒，並承諾為立功將士申請朝廷恩賞。
由於他平時言出必行，水師將士對他的言語深信不疑，故而全軍士氣高漲。
到荊州不久，就聽聞上游宜昌城已被西軍攻陷。
七八日後，西軍水陸大軍數萬近荊州城。
起初他見西軍水師僅五六十艘戰船，心中暗自鬆了一口氣。
憑藉與太平軍水師作戰的經驗，他判斷只要數量佔優，擊敗西軍並非難事。
雖有從宜昌逃出的零星湘軍將士，說西軍船堅炮利，但他覺得西軍與太平軍同出一源，不過是船大、炮多些而已。
而自己水師兵力和船隻超對方三倍，何懼之有？
然而，戰鬥剛一打響，湘軍水師就被西軍犀利的炮火打得死傷慘重，幾近抵擋不住。
楊載福當機立斷，下令投全部兵力，試圖靠人多船多，纏住西軍，以近戰、跳幫戰耗死對方。
這才堪堪穩住陣型。
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