這些年，胡林翼每況愈下，不僅經常生病，還出現咳癥狀。
這日，湘軍水師與西軍水師在城外長江水面大戰。
胡林翼站在荊州南城牆上觀戰，見湘軍水師大敗，當場吐昏迷，被陳翊襄和數名護衛抬回城中府衙。
經醫師救治，到晚上九點左右，胡林翼方才甦醒，隨後按醫師囑咐喝了一副藥和一碗小米粥。
他又問起陳翊襄城防之事，得知西軍只是圍城，並不強行攻擊，心中稍稍安心。
這時，看守新南門的哨長來報，說有胡大人的好友餘墨樵，趁夜來給胡大人排憂解難。
胡林翼心中一，他曾贈左宗棠一方刻有“墨樵”的田黃石章，極有人知曉，且左宗棠母親姓餘。
別看他當初在武昌與文談時，一副運籌帷幄的模樣，實則是強裝鎮定，用來安文。
他的計劃看似可行，實則有個大問題——援軍來援時間。
他既讓曾國藩冒險從恩施趕到荊州，又要求多隆阿堅守宜昌爭取佈防時間。
這兩，只要任何一出紕，計劃便會一敗塗地。
他當然明白這個計劃的弱點，但彼時文已方寸大。
若他說不能守，文可能棄城而逃，湖北會更快失陷。
文是滿洲人，即便罰也不危及家；而清廷在前番聖旨裡，已對他起了殺心。
若此番他再丟城棄地，最好的結局也是發配遠惡邊州，如張亮基一般。
所以，他必須先穩住文，再親自率部趕來荊州。
他只盼蕭雲驤行遲緩些，多隆阿給力些，中路西軍在宜昌耽擱一兩月。
到時荊州防工事已，曾國藩部來援，即便北面援軍未到，他也有把握與蕭雲驤在荊州城下週旋。
然而，守宜昌的多隆阿竟投降了，連三天都沒守住，更別提一兩月了。
曾國藩也未來援，反而撤回了湖南。
蕭雲驤率數萬銳，馬不停蹄進荊州，他的謀劃剛開始就失敗了。
最後的依仗湘軍水師今日又一敗塗地，怎不讓他氣急吐？
蕭雲驤用兵依舊如湘江邊那晚般迅捷、狠辣，不給對手一翻盤之機，如今還多了蠱人心的本事，連多隆阿都被輕易勸降。
早知如此，當初在長沙城外，就該集結重兵，無論付出多大代價，也要滅了他。
可如今西王府已羽翼滿，與清廷、太平軍三分天下。而他困守孤城，援軍斷絕，只是個等死的病人。
難道就這般死去？為了這個愚蠢顢頇、防漢甚於防洋、做事還得賄賂上司的朝廷，值得嗎？
得知左宗棠冒險來訪，他既吃驚又。慶幸自己沒錯這個朋友，還是那個倔強、直率又大膽的左季高。
他遣散旁人，只留外甥陳翊襄伺候，喚左宗棠進來。
