第二日，襄城城門開，羅澤南，唐訓方率眾投降。
西軍整肅有序地開城中，有條不紊地收編降軍。城中百姓大多生活如常，未多驚擾。
左宗棠與李秀順利會師後，傳達了蕭雲驤的命令：襄樊兩城的防守任務由李秀部負責，陝南到襄一線皆劃歸其防區。
之後，左宗棠率領獨三師和吳定彩師，押送著襄城湘軍降兵返回武昌。
抵達武昌後，便開展了對降兵們的甄別、教育、吸納和放歸工作，一切如往日般有序進行。
至此，襄城攻防戰暫告一段落。
此時的武昌城，這幾日曾水源、彭玉麟等人察覺到，儘管西軍屢戰屢勝，蕭雲驤卻沒有毫喜，反而整日憂心忡忡。
他時常獨自帶著警衛排來到長江邊，靜靜地凝視著江水與往來船隻，一待就是大半天，似乎遭遇了極大的難題。
曾水源和彭玉麟詢問緣由，蕭雲驤只是搖頭，稱自己還未思慮清晰，等想明白自會告知眾人。
於是，這日曾、彭二人安排了平日裡善於與蕭雲驤玩笑、能探其心思的李竹青，帶上趙無忌，到江邊陪他看船。
蕭雲驤、李竹青和趙無忌在一視野極佳、行人稀的江堤上坐下。
極目去，長江水因上游融雪與春雨而滿盈，裹挾著四川紅土與沿岸的枯枝敗葉，如一條奔騰的黃龍，洶湧東去。
在漢江匯口，渾濁的水帶與清澈的江流匯，形了一清濁分明的奇異分界。
江面上檣櫓林立，各類船隻往來穿梭。三桅九帆的大型川鹽運輸船巍峨壯觀；平底淺艙的運茶船輕盈靈；方頭方尾的運糧船緩慢穩重。
江灘上，一隊縴夫弓拖拽著鹽船，他們古銅的脊背在下閃著汗珠，熱氣蒸騰，嘹亮的號子穿江面的薄霧，在江風中飄。
三人靜靜地看了許久，李竹青笑著問蕭雲驤：“大王在看什麼呢？”
蕭雲驤手指江面一艘船：“看那艘船。”
李、趙二人順著他手指的方向去，一艘蒸汽木殼鐵肋船映眼簾。
此船長約40米，船艏懸掛著英國藍底米字旗，高聳的煙囪約10米，兩側各有一個碩大的明。
三人言語間，那船突然機轟鳴，黑煙滾滾，兩個明急速轉，船迅捷地向下遊駛去。
兩側明攪起的波浪，讓江面上的中國木帆船劇烈搖晃，險些傾覆。
而蒸汽船甲板上的英國人，看著中國船隻狼狽的模樣，指指點點、手舞足蹈。
李竹青恨恨道：“這是英吉利國的商船。”
當前清廷與西方諸國簽訂的條約，並未開放河。
可如今焦頭爛額的清政府，哪有能力管控這些英國走私商船？
這幾日，蕭雲驤坐在江邊，就是在數這些為數不的英國商船。
現在他不得不思考一個嚴峻的問題：如何面對以英法為主的西方列強？
