蕭雲驤讀完書信，旋即匆匆朝府衙外走去，邊走邊向李竹青發問：“來了多人？”
說話間，他已快步趕到廣場上的馬廄旁，迅速解開一匹馬的韁繩，飛上馬。
李竹青趕忙跟上，一邊回應：“略數了下，有一兩百人。”
而後又急忙招呼警衛排，喊道：“大王，等等我們。”
蕭雲驤和李竹青領著警衛排，奔赴碼頭。
和煦春風輕拂著武昌大堤口碼頭。江面上波粼粼，船桅林立；碼頭上下，人來人往，一片熱鬧景象。
挑夫們排長龍，竹扁擔被得咯吱作響，汗珠順著古銅的脊背滾落，在石板上濺出深斑點。
領頭老漢敲著銅鑼開道，用嘶啞的嗓子吼著：“借——借——”
碼頭西側涼棚下，一群商賈圍桌而坐，頭接耳地談著生意。
擔著熱乾麵木桶的小販在人群中穿梭，芝麻醬的香氣與碼頭特有的魚腥味織飄散。
賣面窩的老嫗蹲在炭爐旁，鐵勺磕的叮噹聲中，金黃的面窩在油裡翻著花。
碼頭上，約一兩百個西洋人正四張。
他們材雖然和周圍的中國人差不多，卻是大都金髮碧眼，區別明顯。正在四張，好奇地打量著這個陌生的環境。
他們周圍，站著一圈西軍士兵在維持秩序。
碼頭百姓被這不同尋常的陣仗吸引，紛紛駐足圍觀，頭接耳，眼中滿是好奇與疑。
孩子們在人群中嬉笑玩耍，清脆的笑聲迴盪在碼頭上空。
年長的老者雙手抱臂，表複雜地觀察著一切，似在思索這世道，為何變得如此天翻地覆。
一位材高大、滿頭金髮、藍眼高鼻的年輕人站在最前面，眼神焦急地向城張。
他著剪裁合的黑西裝，搭配白襯衫與紅領帶，只是因長途旅行略顯褶皺與髒汙。
他漢斯·弗里德里希·克虜伯（Hans Friedrich Krupp），是阿爾弗雷德·克虜伯的侄子，今年二十五歲。
前年，落魄的叔叔從遠東歸來，帶回一群中國孩子和一項新的鍊鋼技，並在普魯士、英國、法國等西歐國家功申請專利。
叔叔憑藉這項技製造出更優質的鋼材，引起普魯士軍方關注並與之合作。
又靠專利積累了大量財富，擴大工廠規模，研發出數種新產品，皆被普魯士軍方採購。
去年年底，叔叔找到漢斯，說要兌現對遠東朋友的承諾，問他願不願意代表克虜伯家族到遠東經營一家軍火工廠。
漢斯本就富有冒險神，對神秘的東方充滿好奇，又正值最力旺盛的年齡。
而且歐洲業務有叔叔打理已足夠，他開拓屬於自己的新商業版圖，便當即應允。
叔叔向他詳細介紹了西軍的況，並讓他帶上準備好的人選和資料前往東方。
他們花了四個月抵達上海，得知西軍已攻陷武昌，便懸掛英國國旗，偽裝英國人，僱了幾艘客船前往武昌。
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