原來，曾國藩深知西軍攻勢兇猛，家人留在湘鄉荷葉塘並不安全，便在加固長沙城防時，派人將父親、妻子兒以及曾國荃的妻子兒接到長沙。
可惜人算不如天算，如今湘鄉未失，長沙卻先丟了。
儘管昨晚準備了雨，還安排專人照顧父親和年子，但曾父年近七十且本就有病，經此折騰還是病倒了。
文弱的劉蓉，也在經歷昨夜大雨和艱苦跋涉後支撐不住，一病不起。
他們剛到湘潭城不久，蕭雲驤便率部追到，毫不給曾國藩息之機。
曾國藩心中惱怒，暗自咒罵蕭雲驤：
不就是屠了江西幾個州府嗎，那些地方既不是他蕭雲驤的鄉梓，那些人與他也毫無關係，這賊廝卻死死盯著自己不放，真當自己是懲惡揚善的佛門金剛了？
他自己禍害無數富豪人家、吏士紳，雙手沾滿鮮，還有臉口口聲聲，要推行孔聖仁政和亞聖民本思想。
分明是蠱人心、禍國殃民的偽君子！
當然，這些只是曾國藩心中憤懣之言，外人無從知曉。
聽到劉長佑彙報戰後，他中一片冰涼。
湘江已無法渡過，湘潭城又被西軍圍住。
且相比他苦心經營的長沙城，湘潭只是長沙府下的一個縣城。
城牆周長八里，有六座城門；高五六米，城牆基座寬七八米，頂部寬一米有餘。
真真是城矮牆薄，西軍攻城船頭的火炮，估計一炮就能轟塌。
此時劉蓉病房，燭搖曳，影在斑駁牆壁上晃。
郭嵩燾、曾國藩、曾國荃、劉長佑幾個湘軍核心人聚在一起，商量應對之策。
屋瀰漫著濃濃的藥味，與窗外溼悶熱的夏夜氣息織，令人頗抑和窒息。
劉蓉發著高燒，剛服下醫生開的藥，腦中昏昏沉沉，但仍強打神，對曾國藩勸道：
“臺，明日西賊大隊人馬，或許就會從後方趕來，那些厲害的攻城船，也可能抵達城下。快走吧，就今夜，趁西賊還未將城圍死，從東面出去。”
“最多帶百十人，人多了，容易驚西賊巡邏隊，一旦被他們纏住，誰都走不了。”
曾國藩眼眶泛紅，垂淚道：
“孟容，這時候還說這些做什麼。老父與你皆染重病，我怎能獨自逃走？若西賊攻破城池，我們就一同赴死罷了！”
劉蓉緩緩搖頭，強打神，繼續勸諫：“臺，前唐杜牧在烏江亭題詩：‘勝敗兵家事不期，包忍恥是男兒。江東子弟多才俊，捲土重來未可知。’”
“只要你能逃出去，退到衡，甚至郴州、桂，總會有東山再起的機會，何必在此作小兒狀。”
“我智謀不如人，導致臺陷這般絕境，死不足惜，請臺速速離去。”
房燭跳躍不定，眾人皆默默無言，目齊刷刷看向曾國藩。
曾國藩沉思片刻，堅定地搖了搖頭：“孟容，你的話有道理。但如今老父病重，我無論如何都不能棄他而去。”
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