正值蕭雲驤、曾水源等人於武昌府衙議事之際，武昌城西門，在原黃鶴樓址以東約半里的蛇山北麓，有一家名為“臨江驛”的旅館。
此地背靠山崖，面向長江水道，風景如畫。
迪樂和他的團隊，正在旅館後院那名為“觀瀾軒”的議事廳裡，分這兩日各自探查所得的報。
“觀瀾軒”是一座獨立的秘青磚平房，廳中，一張八仙桌配著六把太師椅，臨江的窗戶懸著竹簾。
西牆的博古架上陳列著幾個觀賞瓷，東牆掛著一幅《長江萬里圖》摹本。牆邊燭臺上的兩支大蜡燭，將房間照得通亮。
角落涼立著一紅木冰鑑，鏤空格子的蓋板，出白氣。
旅館的一名夥計輕手輕腳地掀開蓋子，把新鑿的幾塊寒冰填冰鑑，覆在盛著瓜果的瓷缽周圍，隨後輕輕關門離去。
這裡是當下武昌最高檔的私人驛館，每日費用可不低。
但對於這些在華夏靠販賣福壽膏，賺得盆滿缽滿的，駐華商務監督署的僱員來說，本不在乎這點費用。
他們昨日住這家驛館後，便四外出探查，還包下了後院這個僻靜之用於議事。
此次同行共六人，除駐滬領事迪樂外，其餘五人也圍坐在房間裡。
迪樂左手邊，坐著一個二十出頭的年輕人，他是帶嚶駐寧波領事助理，名羅伯特·赫德（Robert Hart），也是此次行程的商務代表。
其人神態活潑，眼中滿是好奇與興。
右手邊，是一位面容冷峻的中年人，名亞瑟·塞耶（Arthur Thayer）。
名義上他是迪樂的助理，實則是皇家海軍的上尉。
此番前來，是為了探查長江兩岸以及江城的防系，評估英艦溯江而上的可能。
他坐姿端正，神嚴肅，目敏銳。
另外兩人，正湊在冰鑑旁翻找水果。
其中一位威廉·埃默森（WilliaErson），是帶嚶於1850年在滬城創刊的《北華捷報》（North China Herald）的記者。
《北華捷報》可是帶嚶在華的核心輿論舌，主張“武力開拓市場”。
另一位哈羅德·格雷厄姆（Harold Graha，是《泰晤士報》遠東特派記者。
他們表面上是記者，實際上肩負著收集華夏各種資訊的任務。
角落裡坐著一名年輕華人，陳查理。
他是廣州買辦之子，牛津大學畢業生。
明面上他是翻譯，實際任務是協助迪樂解讀華夏場潛規則，賄賂底層吏。
他安靜地坐著，偶爾抬眼觀察眾人。
“各位先生，我們來彙總一下這兩日探知的報吧。”迪樂用英語，語氣沉穩地說道。
商務代表羅伯特率先開口：“領事先生，各位同事，你們絕對想不到！我竟在這座華夏腹地的城市裡，發現了證券易所和紙鈔。”
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