西元1855年12月5日，暮四合，寒風凜冽。
蕭雲驤一行人自裕州趕往江城，此刻抵達樊城暫歇。
青庭與洋人簽訂約的細則，已由知人洩，舉國譁然。
西王府新一期報紙的頭版頭條，便是一篇字字如刀的文章，將青庭的無恥行徑，赤地暴在天化日之下。
樊城驛規模頗大，足容數百人馬。
因未顯份，驛館老闆只當他們是普通路過的西軍馬隊，未予特別優待。
蕭雲驤與幕僚趙烈文等人，尋了一僻靜院落落腳。
趕了幾天路，眾人皆疲累。草草用過晚飯，洗漱完畢，便各自安頓。
蕭、趙二人所居的上房位於驛館二樓東端。
推門而，一混合著陳年木料、劣質炭火和淡淡黴味的氣息撲面而來。
北地的寒氣，在深冬時節尤為凜冽，它頑強地過厚磚牆與窗欞隙鑽室，與屋子中央火盆裡，那幾塊掙扎燃燒的炭，爭奪著方寸之地的暖意。
房間寬敞，陳設卻陋，僅以滿足過客最基本的歇宿需求。
靠北牆支著一張榆木大炕，炕面鋪著半舊的蘆蓆，上面又加了一層厚實的靛藍布褥子，算是驛館裡難得的“優待”。
炕頭疊放著兩床半新不舊的棉被，漿洗得有些發。
一張笨重的四方炕桌置於炕中，桌面油漬斑駁，邊緣磨損得出了木頭本。卻是將大炕分開，正好容蕭、趙二人各自歇息。
炕下地面鋪著大塊青磚，磚間積著經年的塵土。
臨窗，一張掉漆嚴重的柏木書案，案面坑窪不平，一角殘留著不知何年潑灑的墨跡。
案上僅有一隻陶筆洗，盛著渾濁冷水，旁邊隨意擱著兩支禿筆和一方磨得幾乎平了的劣質石硯。
案後是一張同樣老舊的高背帽椅，椅背雕花早已模糊不清。
唯一的照明，是案頭一隻厚重的錫制燭臺。大的白蠟燭在燭釺上，燭淚層層堆疊，凝固如山。
此刻，橘黃的火苗，正隨著門窗隙鑽的冷風不安搖曳，在斑駁的牆壁，和低矮的天花板上投下巨大晃的影子。
將屋僅有的幾件傢俱廓，拉扯得扭曲變形，更添幾分深冬驛舍的孤寂蕭索。
房間西南角，黃銅火盆裡，幾塊炭半死不活地燃著，發出輕微噼啪聲，有限的暖意，只勉強驅散近旁一小圈寒氣。
火盆旁地上，散放著他們簡單的行囊，和裹著油布的武，隨攜帶的書籍文書等。
牆壁灰撲撲的，幾牆皮剝落，出裡面的草筋泥。
糊窗的桑皮紙早已發黃變脆，幾破損被同樣發黃的紙片潦草糊住，風一過，便發出細微嗚咽。
蕭雲驤剛下沾滿泥塵的外氅，只著一西軍棉袍。
他正將炕上驛館的棉被挪開，仔細鋪上自攜帶的被褥。火盆微弱的，映著他俊朗的側臉。
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！路生之民萬絕乃此，下天流毒，盜揖門開、二
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！生蒼棄而命天悖乃此，父作賊認，賊民夫獨、三
