自西軍佔據西南四五十里外、扼守陳倉道險要的大散關以來，每逢河道封凍，寶守將赫舍裡·常青總兵必強徵民夫下河搗冰，以防西軍踏冰奇襲。
奈何寶酷寒，白日辛苦鑿開的冰窟，一夜寒風便又凍結如初。
日日反覆，縱是鐵打的意志，也被這西北的朔風，寸寸消磨殆盡。
搗冰半月有餘，民夫怨氣沖天。寶縣令更是直言斥責常青不恤民力，揚言再行迫，便要上奏朝廷，彈劾其濫權妄為。
搗冰苦役，只得作罷。
所幸，西軍自賢三年冬，佔得大散關後，似無東進寶之意。
他們擊退青軍數次進攻，便埋頭修繕關隘，擺出固守姿態。
兩年以來，倒也相安無事。
如今翔府治所雖在西北六十里外的翔城，然寶地陝、甘、川、寧四省匯之咽。
扼守關中平原西端門戶，掌控陳倉通道與渭河谷地，歷來是商旅資輻輳之地，更是青庭防西軍的前沿重鎮。
故而城中駐有綠營軍五千餘，皆由常青統轄。
寶城垣巍峨，乃前明所築磚包夯土之制，依傍渭河、陵塬地勢，呈不規則矩形。
牆高十米（底寬八米，頂寬五米），周長約四里。歷經風雨，本已多坍塌。
常青上任後，大力修葺，不僅召集民夫將損毀盡數修復，更增設多座炮臺，城防為之一新。
城開四門：東曰“迎恩”，西曰“來遠”，南曰“解阜”，北曰“拱極”。
每座城門均設甕城，牆高七米，門道轉折如“L”形，以滯敵軍攻勢。
四角聳立敵樓，城門之上箭樓雄峙。
城外護城河引自渭水，寬十五米，深三米。只是隆冬冰封，這道屏障便形同虛設。
今日是西元1855年12月5日，農曆十月廿八。
凜冽的朔風，自清姜河谷呼嘯捲來，裹挾著河西走廊的雪沫，狠狠打在西門“來遠門”厚重的棗木門板上，發出沉悶如嗚咽般的聲響。
城頭垛口後，常青裹冰冷的棉甲，凝神遠眺。
他鬚眉上凝結的霜粒，隨著每一次沉重的呼吸，微微。
清晨，駐守陳倉道谷口神農鎮的青軍訊塘，竟未依例遣探馬回城報信。
常青心頭一，立時派出十來騎快馬前去查探。此刻日頭已近中天，約莫上午十點景，探馬仍杳無音信。
神農鎮距寶不過二十里，快馬加鞭，兩刻鐘足以往返。
今日緣何耽擱如此之久？莫非西軍終於打破數年對峙的默契，要揮師東進了？
常青不敢心存僥倖，當即將全部綠營兵派駐城牆各，嚴陣以待。
冰寒的空氣裡瀰漫著無形的張，士卒們著手，呵著白氣，目鎖著西面蒼茫的山谷。
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；甚尤今較寒冬時其，葉中紀世九十至延期冰小清明、1注（
）。寶於所治遷方後國建至直，縣屬為僅寶，在所治府為翔，代兩清明、2注
