寶城外兩裡，西軍第八師軍陣中。
師長吳長鎖眉頭，遠鏡的視線，死死看向寶城頭。
冬日的午後，線慘淡。城牆上人影晃，在硝煙與蒸騰的水汽間穿梭。
那些人挑著沉重木桶，不斷將潑向城牆。
吳長看得真切。他們大多裹著臃腫破敗的棉襖，腰間胡捆著草繩寒——分明是窮苦人模樣。
朔風捲過曠野，軍旗獵獵作響。
吳長放下遠鏡，指節攥得發白。
他年方二十八，材魁梧。古銅面龐刻滿風霜，眉宇間是碼頭力夫磨礪出的堅韌。
出渝州碼頭的他，曾是扛大包的苦力。仗著強力壯和一副俠義心腸，在力夫中威頗高，也是李竹青統領的袍哥組織里一員干將。
當年李竹青率眾加西軍，問他是想軍隊還是軍局，他毫不猶豫選了前者。
憑著作戰勇猛、頭腦冷靜，加上在天地會里積累的管理經驗，又是川省最早投奔西軍的一批人，故而升遷極快，年紀輕輕，便至第三軍第八師師長。
然而此刻，面對這座被寒冰包裹的城池，這位年輕的師長，卻陷了前所未有的兩難。
出底層，深知城頭擔水潑灑的人，與他當年在碼頭扛包的兄弟們，並無二致，都是為了餬口掙扎的苦命人。
炮口對準他們？吳長的心，陡然被一徹骨的寒意攫住，沉甸甸地墜下去。
更令他如芒在背的，是西軍那鐵一般的紀律，尤其是對待民眾的條款，森嚴酷烈，違者必嚴懲不貸，絕無寬宥。
“對著這些明顯是被驅使的窮苦人開炮……算不算違反軍紀？”
這念頭在他腦中反覆盤旋，得他幾乎不過氣。
他可以毫不猶豫地炮轟清妖軍陣，但對這些影……他下不了手，也怕擔上滔天干系。
時間在焦灼中流逝。
日頭開始偏西，塗抹在冰封的城牆上，反出刺眼的寒。
吳長眼睜睜看著，在窮苦人一擔擔冰水的澆灌下，寶城牆不僅修復了炮擊破損，那層冰甲，在下更顯厚實堅，宛如披掛了一層厚重的琉璃甲冑。
寒意，從腳下凍土直心底。
“老吳！怎麼回事？炮怎麼停了？”
一聲急切呼喊打破沉寂。馬蹄聲近，第八師軍師周德威將策馬奔來，帶起一路雪霧。
他一直在後隊協調，見炮火停歇，久無靜，便心急火燎的趕來。
吳長將遠鏡遞給他，指著城頭，聲音低沉：“老周，你看上面……都是些窮苦百姓在擔水潑城。我……我這炮，實在難以下令。萬一……”
周德威接過遠鏡，迅速掃視城頭。
他年近四十，面容悍，眼神銳利，是跟隨前西王蕭朝桂起家的老資格，又經蕭雲驤親自調教，在西軍中基深厚。
：長吳斷打鐵截釘斬，豫猶無毫上臉，鏡遠下放他
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