臘月廿八，賴汶與彭鈺麟一前一後，相繼返回，江城府衙裡，難得熱鬧起來。
他倆前腳剛踏進衙門，便被蕭雲驤請去議事。
炭火燒得正旺，議事廳裡暖意融融，將歲末嚴寒隔絕門外。
幾人依次落座，略作寒暄，蕭雲驤便示意開始。
李竹青率先起，將手裡一沓軍報理了理，開始彙報，聲音不高，卻字字清晰。
“先說天國。”他開口道，“江南大營，已在半月前被大平軍攻破。”
話音落下，廳中一時寂靜。炭火噼啪一響，像是為這句話，點上句點。
“大平軍又趁勢東進南下，連克常州、無錫、湖州數地，眼下正撲向蘇杭。”
“又趁清妖在贛省與我軍大戰、皖南空虛，拿下徽州、池州兩府。至此，皖南全境盡歸天國。”
他略作停頓，目掃過眾人。
“如今天國實控之地，東起揚州、無錫，南至湖州，北抵天長、六合，西面沿江直抵安慶。”
“且皖南諸府盡其手，已與我轄區大面積接壤。”
“楊琇青因指揮排程有功，威愈甚，行事也更囂張，越發不能容人。”
第二件事，來自海外。
“帶嚶那邊鬧翻了天。”李竹青語氣轉冷，“聯合艦隊全軍覆沒，帶嚶港督、駐華公使包令，和遠東艦隊司令西爾嚷著要報復。”
“只待春夏水漲，就要派出更多大軍艦溯江而上，非把柴桑、江城等沿江城市轟平不可。”
“不過他們部，也有不同意見。”
“滬城領事迪樂，認為不該與我們拼，主張緩和……兩派爭執不下，已共同送信回倫敦，等候本土決斷。”
“弗朗西更乾脆。公使布林布隆是鐵桿的炮艦派，丟這麼大臉，已直接請黎增兵，打算用堅船利炮，我們低頭。”
第三件，才是西軍自家的訊息。
“第三軍——拿下長安了。”
空氣彷彿微微一沉。蕭雲驤神未，似是早有預料。
其餘幾人，也未太多喜。
“辮子朝陝甘總督易棠，遭我軍兩路夾擊。藍田一戰，陳坤書的第七師將其擊潰，殘部經風陵渡，逃往晉省。”
“眼下第三軍正強攻潼關、清剿關中，準備開春後西進北上，奪取金城、寧夏兩府。”
第八師早已佔據寶，東西合圍之勢已，長安易主只是時間問題。
更何況當下辮子朝多線作戰，本無兵可調，支援關中。
易棠之敗，並不意外。
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