話說迪樂沉默了許久，書房裡，只聽得見窗外麻雀偶爾的嘰喳聲。
午後的線斜斜穿過窗欞，塵埃在中浮，如散碎的金屑，卻照不散屋裡的凝重氛圍。
他終於抬起頭，目沉靜地看向蕭雲驤，緩緩開口：
“殿下，這……便是您最後的決定？”
蕭雲驤臉上仍掛著那副似笑非笑的表，利落點頭。跳在他軍裝的銅紐扣上，亮得晃眼。
“正是。”
事到如今，迪樂心裡那繃的弦，反倒鬆了。
既知不可為，原先堵在口的悶氣也漸漸散盡，只留下些微冰涼的挫敗。
他無奈地搖了搖頭——那是學者遇到無解之題時特有的、摻著釋然與無奈的表。
他向蕭雲驤，語氣已恢復從容：
“殿下有沒有想過，如果我把您今天提的條件報回國——無論是首相、外大臣、議會里的紳士，還是軍方。”
“他們會是什麼反應？那恐怕不是‘憤怒’兩個字能概括的。”
蕭雲驤嘿嘿冷笑，彷彿在講別人的事：
“無非是舉國憤慨，輿論沸騰，報紙上鋪天蓋地嚷開戰。”
“紳士們在議會捶桌子，軍方擬定更龐大的遠征計劃，發誓非把我西王府剷平不可，殺一儆百。我說得對不對？”
他語氣太平靜了，像在聊一樁與己無干的閒事。
迪樂心頭那怪異，又一次浮起，像有隻無形的手，輕輕撥了他警覺的神經。
眼前這位西王，與他所接過的所有華夏人都不同。
他強、明，是徹頭徹尾的華族主義者，對泰西各國的制度、議會運作，甚至他們的心態，都得極。
可既然如此，他為何偏提出這種註定被視作辱的條件？
又為何對不列滇必將到來的猛烈報復，如此從容，甚至……帶著期待？
一更深的不安，驀地從迪樂心底升起。
他微微前傾，手肘著膝蓋，聲音低，試圖穿對方那層平靜的偽裝：
“既然如此，殿下難道不懼怕我國的報復嗎？”
“那將是真正的戰爭，不再只是幾艘淺水炮艦的小打小鬧。”
“您要明白，我們前番雖有些許損失，但對不列滇海軍而言，雖非九牛一，卻也只是皮外之傷。”
“我們的戰列艦仍在海上縱橫，遠征能力未損分毫。”
蕭雲驤依舊嘿嘿冷笑，淡然回道：“我等著你們來。”
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