梅鼎，字敬齋，今年四十二歲，閩省福州府人。
道廣年間中的舉，之後會試卻屢考不中。
家中花銀錢為他捐了個實缺知縣，分到粵省雷州府任職。
他為還算清廉正直，在這渾濁的場中，反倒了異類，差錯的引起了總督葉明琛的注意。
葉明琛調來他的檔案細看，還請了有名的算命先生批他的八字，竟得了個“命帶煞”的判詞。
葉總督覺得這命格奇特，或許能派上大用場，便將他調到邊任職，負責錢糧事務。
後來鎮粵省天地會期間，梅鼎因為籌措軍糧得力，保障了前線供應，累積功勞升任正五品同知，依舊掌管糧草後勤。
去年，西軍大舉進攻贛省，兵鋒直指粵北。
粵省形勢驟然張，急需一員將領，鎮守通贛粵兩省的咽要道——梅關，以防西軍南下。
選將之時，葉總督再次焚香沐浴，扶乩請神，最終得了“木逢庚辛，罡星守關”八個字。
梅鼎的姓氏屬“木”，梅關也帶個“梅”字；他的名字“鼎”，五行屬“金”，又有“穩固”、“鼎立”的意思。
而且他年紀剛好四十出頭，正值所謂“六之數”，氣充沛，未顯衰邁，恰好符合“罡星守關”的佔象。
葉總督又想起之前扶乩得到的判語裡，曾有“極生罡，克西洋金煞”一詞。
在他看來，這簡直是天意指明——正需要靠這顆“罡星”，來剋制槍炮犀利、五行也屬“金”的西軍。
再加上梅鼎那“命帶煞”的八字，定能讓西軍在梅關之下，得頭破流，橫遍野。
至於梅鼎本是文出，不懂軍事，這卻難不倒手段高超的葉總督。
他先向吏部行文，將梅鼎破格提拔為正四品的兵備道道員，名義上監管整個粵北防務，實際的差事，就是這梅關守將。
當時戰頻仍，朝廷早有文改授武職，以應急需的先例，這番份轉換，從程式上看，倒也說得過去。
臨行前，葉總督特意召見梅鼎。
那日督署書房裡煙氣繚繞，葉明琛屏退左右，臉上帶著一種秘而不宣的神氣。
“敬齋啊，”他指著攤在桌上的一幅輿圖，那圖上梅關的位置，被硃筆畫了一個重重的圈，
“此關乃粵北門戶，萬不可失。你的命格與乩示相合，此乃天意，非你莫屬。”
梅鼎心裡發虛，躬道：“部堂大人抬，卑職激不盡。只是……卑職一介書生，實恐有負重任，貽誤軍機。”
葉明琛擺擺手，打斷他：“誒，休要妄自菲薄。兵事雖有風險，然自有神明護佑。”
說著，他從案几底下，取出幾個繡著八卦圖案的錦囊，神秘兮兮地塞到梅鼎手裡。
“此乃仙家開寶，有硃砂鏡、鐵符牌等，你到了關上，須按這圖所示方位一一擺放，不得有誤。”
他低聲音，“如此，便可借得天地神力，保梅關固若金湯。切記，切記！”
梅鼎接過那沉甸甸、著香燭味的錦囊，只覺得一荒謬湧上心頭，
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