他頓了頓，目仍未從堡壘上移開，
“依你看，就算夏季江水上漲，我們調軍艦深河，有沒有把握攻克這樣的炮臺？”
亞瑟·塞耶一雙灰眼，同樣盯著山上的堡壘，抿一條冷的直線。聞聲搖頭，語氣近乎冷酷：
“現實很嚴峻，領事先生。”
他的聲音沒有毫起伏，冷靜得像是在陳述一份與自己無關的戰報告。
“即便是揚子江水勢最盛的夏季，從馬當鎮到江城這一段，大部分水深也只有四到五米，況且沿途沙洲、暗礁遍佈，水文複雜。”
他抬手在空中利落地點劃，示意著江面地形：
“您看西塞山這段，江面寬不過六七百米，水流湍急，航道狹窄得像是個咽。”
“我們的軍艦在這裡難以機，完全就是岸防炮火的活靶子。”
他的話語冷靜而清晰，著一專業的殘酷。
見迪樂的目仍死死釘在炮臺上，面鐵青，他繼續分析，聲音帶著一種金屬般的確定。
“因此，即便集結我們全部可用的淺水軍艦正面強攻，也極難撼這樣佔盡地利、經營已久的堅固炮臺。”
“況且報表明，他們在揚子江沿線建立的防系，遠不止這一。”
他繼續說道，手指在空中點劃，彷彿在標註地圖上的位置。
“從馬當鎮算起，溯江而上，還有柴桑城外的湖口炮臺、田家鎮炮臺、眼前這西塞山炮臺，一直到江城附近的山、蛇山炮臺……”
“它們構了一道完整而梯次分明的防鏈，一環扣一環，堪稱銅牆鐵壁。”
亞瑟的語氣愈發沉鬱，了一不易察覺的憂慮：
“要想徹底砸碎這些骨頭，我們必須水陸並進。相當於在遠東，再打一場比克里米亞更艱難的戰爭，勢必曠日持久，流河。”
“在此期間，我們的補給線，將始終暴在敵人的襲擾之下，如同一條隨時可能被切斷的管。”
他低嗓音，向前微傾，彷彿怕被江風聽去了機，
“而且您要明白，現在他們或許還顧忌揚子江航運通暢，一些更極端的手段——比如大規模佈設水雷、炸石塞江——尚未全力施展。”
“一旦全面開戰，他們必然無所不用其極。”
他將聲音得更低，但每一個字依然清晰可辨，沉重地敲在每個人心上：
“到那時，我們要突破這一連串死亡防線，代價將難以估量。”
旁威廉頭上的紗布還未拆除，邊緣已經有些鬆散。
聽見亞瑟這番近乎“長他人志氣”的分析，他猛地轉過頭來，紗布下的眼睛，因憤怒而睜大。
忍不住憤然口，聲音因激而有些嘶啞：
“那個野蠻人！”他幾乎是吼出來的，手指因用力而微微抖，
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