2045年，地球，華夏
2025 年 3 月的洪荒開天基地，反質力車間的恆溫艙，第 180 艘曲戰一型空天戰鬥飛船的引擎正在進行最後除錯，這是太空軍曲戰一型空天戰鬥飛船01批次的最後一艘。孔方佳又一次站在觀察窗前，看著能量導管中流淌的幽藍反質流，耳機裡傳來萬眉的彙報：“總指揮，第 2400 顆激波監測衛星已完部署，100 個三角陣列全部組網功。天琴座方向的 LYR-500-1842 星系群活頻次較上月增加 17%，最新捕捉到一組持續 3 小時的集跳躍訊號，推測為大規模艦隊集結。”
“切關注，尤其是空間跳躍的能量特徵。” 孔方佳的目掃過車間牆上的星圖，天琴座方向的 17 個恆星系被紅點標記，如同宇宙棋盤上的暗棋。孔方佳撥通了孫曉的電話，“孫曉，你那邊第一旅的模擬對抗演習結果如何？”“報告總指揮，第 1 曲戰旅在地球 - 火星航道的攔截演習中，從監測到摧毀的反應時間到 7分 32 秒，但反質炮的臨戰提取功率仍有波。”孫曉的聲音過通訊傳來，“歐飛建議在曲戰一型空天戰鬥飛船上增設反質炮的專用大型零號空間發生，因為目前反質炮自帶的零號空間發生積過小，效能不夠穩定，取消反質炮自帶的小型零號空間發生，使用船載專用大型零號空間發生，可以確保連續擊時的反質供應。”
孔方佳點點頭，手指在戰平板上劃過，調出王磊旅長的演習報告。螢幕上，曲戰一型飛船在模擬外星艦隊來襲時的戰機軌跡清晰可見，但右下角的反質提取失敗率統計圖表仍讓他眉頭微蹙。“讓趙德進團隊去第 1 旅蹲點，必須解決提取穩定問題，如果必要，可以按照歐飛的意見對所有曲戰一型空天戰鬥飛船進行改裝。” 他想起上次在火星基地看到的紫金法拉第籠生產線，“另外，通知錢方，紫金法拉第籠的產能要提升至每日 200 枚，太空軍的彈藥儲備不能掉鏈子。”
孔方佳又來到基地東側的機甲研發中心，孫強正帶著團隊除錯一臺造型奇特的機人。它的主呈球形，表面覆蓋著吸附金屬的電磁履帶，四條可的機械臂末端分別安裝著雷切割頭、超聲波探傷儀和樣本儲存艙。“總指揮，這是專門為靈神星設計的 “ 鐵星舞者 ” 採礦機人。” 孫強指著三維模型解釋，“靈神星重力只有地球的 1.5%不到，所以採用全電磁吸附設計，機械臂的關節使用記憶合金，能在 - 200℃到 600℃的極端溫度下工作。”
孔方佳拿起一個小版模型，著其異常輕盈的質。“樣本艙的防輻設計怎麼樣？靈神星的金屬核心可能有放元素。”“我們在艙壁夾層填充了鉛 - 鈦合金複合材料，” 趙德進接過話頭，指著模型的截面圖，“另外，這種機人搭載了微型反質發電機而不是超能電池，理論上只要機械功能正常，它們能在靈神星一直保持持續工作 。最關鍵的是這個 ——” 他點開一段影片，畫面中機人的機械臂正準地切割一塊模擬靈神星礦石，“超聲波探傷儀能即時分析礦分，一旦發現紫金礦脈，會自標記並優先開採。”
“這個設計非常好。”孔方佳看著影片中機械臂如同舞者般的靈活作，想起李豔發來的洪天集團關於靈神星的報告。靈神星作為直徑 226 公里的金屬小行星，初步探測顯示其主要由鐵、鎳、鈷等金屬構，但更關鍵的是，據火衛二的紫金隕石樣本推測，靈神星可能蘊藏著富的紫金礦。“記住，首要目標是確認紫金儲量，其次才是其他金屬的儲量和開採難易度。” 他敲了敲模型的 “頭部”，“第一批先派 30 臺機人過去，首先建立臨時採礦站，建立一個人類的橋頭堡。”
2025 年 4 月 1 日，洪荒開天基地的航天港（如今基地飛船眾多，原機場進行了大規模擴建，如今已經是一個大型航天港的規模），四艘曲戰一型空天戰鬥飛船靜靜停泊在即將出發的泊位上。歐飛正帶著勘探隊員做最後的登船檢查，他的戰平板上顯示著靈神星的最新軌道資料 —— 此時它距離地球約 3.7 億公里，以每秒 20 公里的速度在火星和木星軌道之間執行。由於孔方佳此次執意參加先遣勘探隊，幾乎所有人都反對，在一番爭論後，李豔也拿孔方佳沒辦法，要求他在先遣隊加上一艘飛船，也就是孔方佳自己的旗艦飛船星越號，並要求他只能待一小段時間，然後他就要先回洪荒開天基地，這才達協議。
“報告總指揮，勘探隊全員就位，60臺“ 鐵星舞者 ” 已裝載完畢，其中一半為備用機人。”歐飛的聲音過頭盔通訊傳來，“先遣勘探編隊將以 10 倍速跳躍，預計 48 小時後抵達靈神星軌道，請指示。完畢。”“所有人注意，我是孔方佳，我命令，出發！完畢！”孔方佳登上旗艦 “星越號”，看著舷窗外逐漸小的地球。這是太空軍立後的首次深空勘探任務，除了歐飛的第 1 曲戰旅銳機甲戰鬥連，還包括朱聰明帶領的地質團隊和柳晴川的生命科學小組。“注意保持編隊陣型，” 他對通訊頻道說，“靈神星的金屬核心可能會干擾測，萬眉的監測中心會即時提供軌道修正資料。”
編隊很快抵達500萬公里外的指定空域，隨著曲速引擎啟的瞬間，舷窗外的星空被拉藍帶。孔方佳看著戰螢幕上的跳躍倒計時，忽然想起李豔昨晚的電話。“佳哥，洪天集團的運輸飛船設計稿出來了，採用模組化貨艙，單次可運載 50 萬噸礦石。” 的聲音帶著興，“不過如果大規模量產，曲速飛船所需的紫金不夠了，可能需要你從火星調些紫金回來。”
48 小時後，靈神星的暗紅廓出現在舷窗。這顆金屬小行星表面佈滿隕石坑，在下反著金屬特有的澤。“進同步軌道，釋放第一批十臺 “ 鐵星舞者 ”。” 歐飛的命令下達，十臺“ 鐵星舞者 ”機人如同銀蜂群般離飛船，電磁履帶在接地表的瞬間發出輕微的吸附聲。當看到機人一切正常後，隨編隊而來的第一旅的機甲戰鬥連，也派出了第一批兩個班共18人的機甲戰士登陸靈神星進行警戒，防止不可預測的危險。
朱聰明的地質團隊是第一批出倉的科研人員，與他們一起出倉的還有一個班共九位機甲戰士作為警衛，率先降落在一巨大的隕石坑邊緣。“總指揮，這裡的金屬含量高得驚人！”朱聰明的聲音過探測頭盔傳來，他手中的譜分析儀螢幕上跳著刺眼的紅數值，“地表這部分的岩層鐵含量超過 80%，還有大量鎳和鈷，這簡直是個移的金屬寶庫！”
孔方佳也登陸了，跟著他的有柳晴川的生命科學小組。孔方佳也開著重灌機甲，覺自己如同在月球表面行走。他蹲下，用地質錘敲下一塊樣本，金屬斷面在下泛著奇異的紫澤。“柳教授，看看這個。” 他將樣本遞給旁邊的穿著小型的輕質機甲的柳晴川，柳晴川用的裝置對這個樣品的部做檢查，然後對著孔方佳搖了搖頭，“沒有任何生命痕跡。”“嗯，柳教授，你們多仔細看看，這些樣品礦石你們也要過過檢測，防止有外星我們不知道的生命形態混其中，或者是某些類似病毒的微生也不行，我們需要對人類生命絕對負責”。就在此時，負責外圍警戒的歐飛突然喊道：“注意！10 點鐘方向有地表裂，雷達和微波探測異常，深度超過 500 米！”
孔方佳帶著朱聰明團隊趕到裂邊緣，探照燈照亮的深，一條蜿蜒的礦脈在巖壁上閃爍著紫芒。“是紫金！” 朱聰明幾乎是喊出來的，“看這純度，至 80% 以上！”勘探隊員們立刻忙碌起來，“鐵星舞者” 的機械臂深裂，雷切割頭髮出刺耳的嗡鳴。孔方佳看著樣本艙中逐漸堆滿的紫金礦石，戰平板上的儲量估算數字正在飛速增長 —— 初步探測顯示，僅這一條紫金礦脈的紫金儲量就可能超過火星目前已探明總儲量的 10 倍。
“歐飛，” 孔方佳的聲音帶著抑制不住的興，“立刻建立臨時採礦站，優先開採紫金礦脈。讓編隊把6顆礦產勘測衛星全部釋放到靈神星低空軌道，給我把靈神星細細的先從高空勘測一遍。告訴在火星基地的錢方，準備接收第一批紫金礦石樣本。這批樣本，我用星越號親自送過去。”歐飛立刻按孔方佳的命令開始部署起來，並把所有60臺“鐵星舞者” 採礦機人全部都釋放到了靈神星上。孔方佳帶著幾個機甲戰士繼續在靈神星上走，尋找有沒有與眾不同的礦石或者有危險的裂。
兩天時間，星越號很快就裝滿了各類礦石樣本，尤其是紫金礦石樣本，柳晴川的團隊也對這些礦石樣本進行了詳盡的檢查，確定沒有問題後，孔方佳就先乘星越號離開了靈神星前往火星基地。在星越號進行曲速空間跳躍飛行前，孔方佳收到李豔的加通訊。“佳哥，洪天集團的運輸飛船方案修改完畢，”的影像在戰螢幕上閃爍，“採用反質力，單次可運載 100 萬噸礦石，不過需要你批准從火星調運 50 噸紫金用於引擎核心部件。”“批准。” 孔方佳看著舷窗外的靈神星逐漸遠去，“另外，李豔你通知集團的設計部門，設計一個太空冶煉廠模組，就用反質能源，直接在靈神星軌道上進行礦石提純。”“太空冶煉廠？” 李豔的眼睛亮了起來，“這個想法太棒了！這樣可以減運輸本，還能直接生產飛船部件。”“沒錯，” 孔方佳接著說，“預計靈神星的金屬資源足夠我們生產百萬艘以上的曲戰系列型號飛船。告訴孫曉，太空軍的擴編計劃可以提前了。”
星越號隨後就進行了曲速空間跳躍飛行，很快就到達了火星后羿基地。各類靈神星上開採的礦石樣品都卸了下來，錢方教授帶著團隊，對礦石進行各種分揀，提煉，出報告。最後的報告結果都很驚人，礦石的金屬含量都非常好，最低的礦石樣本，其含量也達到了70%以上，最高的達到了90%以上，尤其是紫金礦石，最低的也有85%，最高的接近98%，這種天然礦，非常難得。孔方佳拿著這些靈神星礦石的報告，非常開心，並將這些報告，發給了與之相關的所有人員，引發了一場熱。
1個月後，洪天集團的第一艘星運一型曲速空天運輸飛船“星運一號” 在洪荒開天基地下線。3個月後，靈神星軌道上，由六個冶煉模組組的 “天工一號” 太空生產中心開始運轉，反質熔爐的芒將小行星的夜空照亮。“天工一號”外貌像一個龐大的圓圈，四周最外的環擁有和地球一樣的人造重力，孔方佳站在“天工一號” 太空生產中心最外層環的觀景臺上，看著大量的星運一型運輸飛船頻繁往返於地球、火星與靈神星之間，慨萬千，突然就想起了大長老在太空軍授旗儀式上的話：“我們的征途是星辰大海。”
“佳哥，”李豔的聲音從後傳來，手中端著兩杯咖啡，孔方佳接過咖啡，看著遠曲戰飛船編隊劃過天際。靈神星的金屬礦產開採不僅解決了紫金短缺問題，更開啟了人類大規模開發宇宙資源的新紀元。“豔子，告訴萬眉，” 他抿了口咖啡，目堅定，“準備開始第二激波監測衛星生產，再告訴孫曉，準備開始組建第二批次5個曲戰旅，我們在宇宙中不再是一無所有的探索者，而是帶著熔爐和艦隊的開拓者。”
