隨著話音，孔方佳的影從側廳的能量屏障後緩緩步出。他並未穿著顯眼的地球元帥制服，而是一利落的深灰多功能作戰服，但姿拔如松，步伐沉穩如山。他臉上沒有任何諂或畏懼，只有一種歷經戰火淬鍊的平靜與審視。他的目坦然地對上了阿斯塔羅斯那雙冰冷的黑眸。
阿斯塔羅斯的眉頭瞬間蹙起，如同看到了一隻不該出現在王座大廳的蟲子。他銳利的目掃過孔方佳，帶著毫不掩飾的審視與輕蔑。孔方佳的著裝、氣質，顯然不屬於他所知的任何帝國核心附庸文明的高層。
“你是何人？”阿斯塔羅斯的聲音帶著一被打斷的不悅和居高臨下的質詢，“此地乃帝國與附庸涉之所，無關人等，退下！”最後兩個字帶著神層面的輕微迫，如同無形的鞭子打過來。
鬚·凝立刻上前一步，意念中帶著一不易察覺的張，但語氣恭敬地介紹道：“殿下息怒。請容我介紹，這位是孔方佳元帥，來自鋼鐵之族——地球人類聯邦。地球聯邦是吾族新近締結的……重要戰略合作伙伴，其文明亦在英勇抗擊‘深淵’（我們暫時對遭遇的‘播種者’分支的稱呼）的侵。孔元帥此刻正在艾瑟拉，與吾族進行深度的技流。”他刻意強調了“戰略合作伙伴”和“英勇抗擊深淵”，並點出了孔方佳的元帥份。
“地球？人類聯邦？”阿斯塔羅斯的角那抹嘲諷的弧度更加明顯了，他上下打量著孔方佳，如同在評估一件新奇的、但價值存疑的品。“一個……偏遠星域的新興碳基文明？”他微微搖頭，語氣中的輕蔑幾乎化為實質，“鬚首席，你們綠氏族的‘合作伙伴’名單，還真是越來越……‘多樣化’了。不過，”他話鋒一轉，目重新變得冰冷而專注，“這改變不了帝國此刻的需求。我剛才的命令，立刻執行！”
他完全無視了孔方佳的存在，彷彿剛才的曲只是一陣無關要的風。
孔方佳並未因對方的輕蔑而怒，反而向前一步，聲音依舊沉穩，卻帶上了一種悉局勢的銳利：“殿下，請恕我直言。您的要求，以綠氏族目前獨立的力量，在兩個月完，可能無限趨近於零。強行執行，不僅無法達到您的戰略目標，反而可能徹底拖垮艾瑟拉的工程與科研系，甚至引發不必要的……部盪。”他刻意停頓了一下，目掃過那些黑塔衛軍，“這恐怕，也非殿下所願。”
阿斯塔羅斯冰冷的眼眸中終於閃過一波，並非憤怒，而是一被中痛的審視。他再次將目投向孔方佳，這一次，了幾分輕蔑，多了幾分探究和評估。這個被他視為“偏遠文明”的元帥，似乎並非表面看起來那麼簡單。對方準地指出了綠獨立完任務的不可行，更晦地點出了“部盪”——這正是他此刻最不願看到、也最容易被大皇子抓住把柄攻擊的地方！
“哦？”阿斯塔羅斯的聲音依舊冰冷，但語速放緩，“那麼，依你之見，孔……元帥？綠氏族該如何‘不負帝國期’？”他特意加重了“元帥”二字，帶著一玩味和試探。
孔方佳迎著他的目，語氣不卑不，如同在陳述一個既定的戰方案：“合作。真正的合作。而非單方面的徵調與索取。”
“第一，靈能協調者。綠氏族可以派遣銳，但必須由我方（地球）指揮統一協調，並部署於我方艦隊防護的核心區域。我們擁有對抗類似‘神汙染’的經驗和技（意指‘心智防屏障’的初步應用），可最大限度保障他們的安全與作戰效能。他們直接服務於‘鋒刃’叢集的補強，而非分散投帝國其他戰線。”
他直接點明服務於阿斯塔羅斯的嫡系部隊，這是一個微妙的暗示。
“第二，‘裂界者’報共。可以。但必須是雙向、即時的。綠氏族提供解析資料，我方‘織夢者’超級中樞提供算力支援與戰場即時模型推演。同時，帝國必須同步分前線所有關於‘裂界者’的實戰資料、尤其是其制相位空間技的表現與能量特徵！我們三方共同研究破解之道，果共。”這是要求對等換核心報。
“第三，奧米伽7號船塢重建。”孔方佳的聲音斬釘截鐵，“地球人類聯邦工程艦隊，將作為主力，承擔至70%的核心重建工作！綠氏族的‘藤蔓級’工程艦及其團隊，將作為輔助力量，提供生材料合、微結構修復等特有技支援。工期，兩個月，可以保證！但前提是，帝國必須提供重建所需的全部基礎材料清單，並確保運輸通道安全暢通！”
此言一齣，不僅阿斯塔羅斯眼中，連鬚·凝和其他綠長老都震驚地看向孔方佳！地球要直接出兵出工程力量，承擔最繁重、最危險的前線重建任務？！
阿斯塔羅斯的呼吸不易察覺地急促了一瞬。地球工程艦隊？這個被他輕視的文明，竟然擁有在兩個月重建一個星域級船塢的工程能力？他敏銳地捕捉到了其中的關鍵：地球在展示力量，更是在向他阿斯塔羅斯個人提供雪中送炭的強力支援！這遠比榨已經捉襟見肘的綠氏族更有效、更直接！而且，對方明確將力量用於支援他的“鋒刃”叢集！
利益換的時機到了。孔方佳的聲音如同最終攤牌的底牌，沉穩而有力：“當然，殿下。地球與綠氏族並非帝國附庸，我們傾力相助，承擔巨大風險，也需要看到相應的、明確的回報與保障。”
他直視阿斯塔羅斯，一字一句地說道：“若此次行功，綠氏族需被帝國正式冊封為‘艾瑟拉侯國’，擁有除高等級外與宣戰權外的完全部自治權，帝國永久取消對其核心技的強制審查與人員徵調令！同時，帝國需向艾瑟拉侯國開放部分非核心的相位空間科技、材料科學及能源技資料庫，作為技補償。”
“而地球人類聯邦，作為艾瑟拉侯國的堅定盟友與此次行的關鍵力量，將自獲得在帝國疆域的合法貿易通行權及有限的技流許可。同時，帝國需正式承認地球聯邦在各地球聯邦已開發星域的主權與合法權益，不得以任何形式進行干涉或損害！”
“侯國？”阿斯塔羅斯的瞳孔猛地收！這個條件，遠超他之前的預期！這等於是在帝國的版圖，給綠氏族劃出了一塊高度自治的領地！這需要極大的政治魄力，也需要他付出極大的政治資本去推！但是……他看著孔方佳平靜卻充滿力量的眼神，看著鬚·凝眼中瞬間燃起的、如同絕境逢生般的希之……
他麾下最銳的“鋒刃”叢集損失慘重，急需力量填補穩住陣腳，挽回父皇心中的地位；大皇子阿加雷斯步步，虎視眈眈；奧米伽7號船塢的陷落更是雪上加霜，急需重建以維持前線補給……而眼前這個“地球元帥”提出的方案，雖然代價高昂，卻幾乎是唯一能在短期、有效解決他所有困境的途徑！尤其是地球工程艦隊的承諾，如同及時雨！
風險與機遇並存。阿斯塔羅斯眼中閃過激烈的權衡，那冰冷的傲慢被一種賭徒般的決絕所取代。他緩緩抬起手，止住了後衛軍因孔方佳“狂妄”條件而流出的殺氣。
“孔方佳元帥，”阿斯塔羅斯的聲音低沉下來，帶著一種全新的、將對方視為平等談判對手的凝重，“你的條件……很大膽。‘侯國’之位，非帝國務院與父皇首肯不可輕授。”他盯著孔方佳，“你如何保證，你們能在兩個月，在‘裂界者’的威脅下，完奧米伽7號的重建，並有效支援‘鋒刃’叢集穩定戰線？”這是他最後的顧慮，也是易的基石。
孔方佳角出一自信的弧度，這弧度在阿斯塔羅斯看來，充滿了掌控全域的力量。“殿下可以親眼見證。兩個月準備期後，我地球聯邦‘盤古級’戰列艦‘軒轅號’，將率領一支特混工程戰鬥艦隊，協同綠氏族‘生命之歌號’生母艦及其護衛力量，準時抵達奧米伽7號星域。屆時，我們將用鋼鐵與效率，證明我們的價值。”
他微微一頓，目如同穿了星海，“況且，有些仗，必須親眼看看對手的力量，才能真正找到戰勝之道。我們也需要……評估‘播種者’真正的實力。”最後一句，既是解釋，也暗含了地球自的戰略需求。
“好！”阿斯塔羅斯猛地一揮手，彷彿下定了最後的決心，眼中銳利的芒如同出鞘的黑曜石匕首。“孔方佳元帥，鬚·凝首席！記住你們今天的承諾！”他上前一步，強大的氣場與孔方佳沉穩如淵的氣勢撞在一起，竟有分庭抗禮之勢。
“我，阿斯塔羅斯·黑曜，以黑曜石之名起誓：若綠氏族與地球聯邦，能在兩個月後準時抵達奧米伽7號星域，並在後續作戰中功協助‘鋒刃’叢集穩定戰線、完船塢核心重建，我將用一切力量，推帝國承認‘艾瑟拉侯國’之地位，賦予其條款所述之高度自治權及技補償！地球聯邦亦將獲得我所承諾的通行權、流權及對其主權星域的承認！”
他的聲音斬釘截鐵，迴盪在聖樹穹頂平臺之上，如同冰冷的契約烙印在虛空之中。
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