2050年，黑塔帝國東境，鐵幕要塞
這是一座名副其實的鋼鐵堡壘。它並非建立在行星表面，而是直接依託一顆被完全掏空、部改造的小行星建造而。外圍是層層疊疊、厚重到令人窒息的超合金裝甲帶，其上佈著無數猙獰的炮塔、導彈發井和能量護盾發生節點。巨大的引擎噴口如同巨的呼吸孔，不時噴吐出調整軌道的幽藍焰。要塞整呈現出一種冷酷、高效、充滿絕對暴力學的帝國軍工風格，通漆黑，唯有象徵著皇室權威的黑曜石荊棘徽記，在要塞主堡最高散發著幽冷的紫。
此時，通往要塞核心——“黑曜石大廳”的主通道已被肅清。厚重的、雕刻著帝國征戰史詩的合金大門兩側，肅立著兩排披漆黑力甲、手持相位長戟的衛軍。他們如同冰冷的雕像，猩紅的目鏡掃視著過者，帶著居高臨下的審視與絕對的威。
孔方佳在兩名著筆地球聯邦軍禮服、神肅穆的校級軍（擔任臨時儀仗）陪同下，踏上了這條通往權力核心的通道。他依舊穿著那玄黑的地球元帥常服，肩章上的九芒星徽在通道冷的燈下熠熠生輝，與周圍黑塔帝國森嚴華麗的氛圍格格不，卻又帶著一種不容忽視的、磐石般的堅定。他沒有佩戴任何象徵“星炬男爵”的帝國飾，步履沉穩，每一步都踏得堅實有力，目平視前方，深邃而平靜。他能到兩側衛軍目鏡後來的、帶著驚異與探究的目，如同無形的探針，試圖穿他的平靜。
後，傳來其他邀觀禮的帝國貴族、高階軍的竊竊私語。那些聲音得很低，卻充滿了不加掩飾的傲慢與輕蔑：
“看，那就是‘星炬男爵’？地球人的元帥？穿得可真夠……樸素的。”
“哼，走了天大的狗屎運，靠著一點奇技巧和二殿下的提攜，居然混了個男爵……”
“聽說他的艦隊有點邪門，不過再邪門也是鄉下地方來的，懂什麼真正的貴族禮儀嗎？”
“陛下怎麼會同意封一個鄉下的文明猴子爵位？還允許他建立衛隊？真是……”
“噓！小聲點！他好像聽到了……”
孔方佳充耳不聞，那些或尖銳或謾罵的聲浪撞碎在他耳廓上，如同無力的飛蟲撞上堅壁。他臉上的表沒有毫變化，彷彿凝固在某種冰冷的面之下，唯有角那抹冷冽的弧度似乎加深了一分，出無聲的嘲諷與決絕。這些蟲豸的聒噪，搖不了他鋼鐵般的意志分毫。他踏上這方星艦甲板，只為見證盟友的新生，更要擲地有聲地向整個黑塔帝國宣告：地球，絕非任人擺佈的附庸！！！
通道盡頭，高達數十米的“黑曜石大廳”巨門緩緩向兩側無聲開，如同巨張開了吞噬線的口。一混合著昂貴薰香、冰冷金屬以及無數道審視目的複雜氣息，驟然撲面而來。
大廳部空間極其廣闊，穹頂高聳，由能量模擬的星空緩緩流轉。地面是可鑑人的黑晶石。大廳黑曜石王座”虛影，由純粹的幽暗能量構，散發著令人心悸的迫。王座之下，站著帝國東境的新正前方，是一座數米高的黑曜石平臺，平臺之上，便是象徵著帝國無上權威的、小版的“任主宰——阿斯塔羅斯·黑曜。他著華麗至極的皇室禮服，前佩戴著象徵“東境守護者”權力的巨大徽章，意氣風發，如同掌控一切的雄獅。他旁稍低的位置，站著幾位帝國元老院的代表和高階將領。
大廳兩側，按照嚴格的等級序列，肅立著數百名邀觀禮的帝國貴族、高階軍、附屬文明代表。他們著華貴，珠寶閃耀，形了一道由權勢、財富與傲慢構的冰冷人牆。當孔方佳的影出現在門口時，數百道目瞬間聚焦在他上！驚訝、好奇、審視、不屑、嫉妒……種種複雜的緒如同實質般織而來。空氣彷彿凝固了，竊竊私語聲瞬間消失，只剩下一種抑的寂靜。在這片由黑塔權貴構的冰冷森林中，孔方佳這地球軍裝，如同一株突兀而堅韌的孤松。
當孔方佳步鐵幕要塞那莊嚴輝煌的大廳時，水晶吊燈的芒灑落在他上，映照出他沉穩的影。阿斯塔羅斯，正端坐在高聳的王座之上，目銳利地捕捉到這一幕。他臉上立刻綻放出熱（至表面如此）的笑容，角上揚的弧度恰到好，彷彿能融化寒冰，卻又不失威嚴。
他主從王座平臺邊緣站起，穩步走下鑲嵌寶石的階梯，每一步都沉穩有力，在無數道驚訝的目中——那些目來自兩側的宮廷侍從、貴族和鐵衛，他們竊竊私語，難以置信君主會如此屈尊——徑直迎向孔方佳。這是一種極高的禮遇，在要塞的傳統中，只有最尊貴的盟友才配此待遇，無疑顯示了他對這位“星炬男爵”的深厚重視。
“星炬男爵閣下！歡迎蒞臨鐵幕要塞！”阿斯塔羅斯的聲音洪亮如鍾，迴盪在拱形穹頂下，震得空氣微微。他走到孔方佳面前，距離僅一步之遙，鄭重地出手。他的手掌寬大有力，指節分明，皮上約可見歲月的痕跡，帶著長期掌握權柄的沉穩，彷彿能輕易握住整個王國的命運。
孔方佳坦然出手與之相握。阿斯塔羅斯的手掌溫熱而乾燥，帶著不容置疑的掌控，他的五指收攏，指節分明，傳遞出堅實而明確的力道，彷彿一個無聲的宣告。孔方佳的手掌同樣沉穩有力，沒有毫退讓的跡象。“殿下，幸會。”孔方佳的聲音低沉而清晰，每一個字都像經過心的打磨，不卑不，穩穩地落在兩人之間的空氣裡。
剎那間，兩人的目在空中匯。阿斯塔羅斯那雙深邃的眼眸中，是毫不掩飾的熾熱欣賞與明確的拉攏之意，彷彿在打量一件稀世珍寶，然而在那芒之下，一深藏的探究如同潛流般悄然湧，試圖穿眼前的平靜。與之相對，孔方佳的眼中則是一片深邃的平靜，宛如千年不化的寒潭，表面如鏡，清晰地倒映出阿斯塔羅斯的影，連那探究的微都映得分毫畢現，卻無論如何也看不出其下有任何緒的波瀾或漣漪。
“儀式即將開始，請隨我來，您的席位在觀禮臺最前方。”阿斯塔羅斯自然地側，以無可置疑的姿態引導著孔方佳前行。他們穿過由兩側權貴們組的、沉默而抑的“人牆”，踏著猩紅的地毯，走向最靠近那高高王座平臺的核心位置。
所過之，那些著華服的貴族和勳章閃耀的軍們紛紛躬行禮，作整齊劃一卻暗含一不易察覺的猶豫。然而，當頭顱低垂的瞬間，他們眼角的餘卻更加複雜地在阿斯塔羅斯拔的背影與孔方佳那沉靜如淵的側影之間反覆逡巡、衡量，無形的揣測與驚疑如同燭火般在寂靜中搖曳明滅。空氣彷彿凝固了，只有兩人沉穩的腳步聲在空曠的大廳中迴盪。
就在這時，一個略顯尖銳、帶著明顯譏誚意味的聲音突兀地響起，不大，卻如同細針般準地刺破了儀式現場的莊重氛圍，清晰地鑽附近每一位賓客的耳中：
“嘖嘖，瞧瞧，我們尊貴的二殿下阿斯塔羅斯，對這新晉的‘星炬’男爵閣下可真是禮遇有加啊，關照。不過嘛……”那聲音故意拖長了調子，帶著毫不掩飾的惡意，“這位來自地球的男爵閣下，似乎不太領？瞧瞧他這行頭——連象徵帝國無上榮耀的爵位禮服都不屑換上？莫非是覺得，我堂堂黑塔帝國賜予的爵位，還配不上他地球元帥的尊貴份？呵。”
說話之人，正是站在人群前排的一位年輕貴族。他面容蒼白，線條，一雙細長的眼睛裡閃爍著算計和刻薄的芒。他的著華麗得近乎誇張：繁複的銀線刺繡在深紫天鵝絨禮服上蜿蜒，領口袖口綴滿了細小的、閃爍著幽的黑曜石，領結彆著一枚巨大的薔薇金徽章，整個人彷彿籠罩在一層刻意營造的、病態的貴氣之中。他姿態慵懶，正用蒼白的手指漫不經心地把玩著右手上一枚碩大的、鑲嵌著深邃如夜的黑寶石戒指。他的目斜斜地、帶著毫不掩飾的輕蔑，掃過孔方佳那與周圍珠寶氣格格不的樸素深軍裝，角勾起一抹充滿惡意的、冰冷的笑容。
此人便是“毒刺”子爵，封地位於“鐵幕要塞”附近那片以荒涼和爭端聞名的星域。作為大皇子阿加雷斯派系的核心員之一，眼見主子被足，其黨羽心中早已憋足了一無發洩的邪火。此刻，眼見這場盛大儀式中最耀眼的“變數”、這位突然崛起、基未穩的“暴發戶”孔方佳，他們終於按捺不住，選擇在這個萬眾矚目的時刻發難了。
這句淬毒的話語，如同在平靜無波的湖面投下了一塊包裹著劇毒的巨石。
瞬間，以毒刺子爵為中心的這片區域，空氣彷彿凝固了粘稠的膠質。方才還流淌著舒緩樂聲和低語的氛圍驟然降至冰點。周遭不貴族的表變得玩味起來：有的眼中閃過毫不掩飾的幸災樂禍，彷彿期待已久的好戲終於開場；有的則微微後仰，擺出一副事不關己、高高掛起的看客姿態，角噙著若有若無的、冷漠的興味；更有幾位與大皇子派系過從甚者，雖然面上不顯，眼神深卻流出支援與快意。所有人的目，都不由自主地在毒刺子爵、孔方佳以及儀式的核心人阿斯塔羅斯之間快速逡巡。
前方，正引領孔方佳前行的阿斯塔羅斯，腳步幾不可察地微微一頓。他臉上那春風般和煦、代表著皇室威嚴與主人好客的笑容，如同被極寒的冰風掃過，瞬間凍結、碎裂，只剩下一片冰冷的堅。他緩緩轉過，那雙總是蘊藏著星辰大海般深邃芒的眼眸，此刻銳利得如同淬火寒冰打磨的刀鋒，帶著令人膽寒的威，準而冷酷地掃向那位正得意揚揚的“毒刺”子爵。那目所及之，彷彿連空氣都發出了被割裂的細微聲響。
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。位席心核的榮尊著徵象、方前最場會向走佳方孔著導引，儀禮的剔挑可無以續繼，上醜小樑跳的辱其取自個那在力意注的毫一一費浪再不他”！請。佩敬人令在實，當擔鐵，本人軍。是極言所下閣爵男“：底其測難更也，邃深更前之比乎似容笑那，刻此是只。容笑的擊可懈無、的常慣副那了起掛新重然已上臉，時佳方孔向轉次再他當，目的氣空結凍以足那回收緩緩斯羅塔斯阿
。量分的客來星異位這著估評新重，量掂自暗底心在人不。名虛得浪非絕，響凡同不實確，擊反的般刀手如準與度氣的山如穩沉份那的出現展心中暴風在，帥元的球地自來個這。重尊的量力等對自源、的覺察易不一……及以，估評的重凝種一是的之代而取，去褪然悄視審與蔑輕的有固分幾那前先，中目的佳方孔向投，族貴深資和軍國帝的醒清夠足腦頭是或、禮洗與鐵過歷經正真多許場在。漪漣的聲無了起激，子石的面湖靜平投塊一同如而反，分失中眼人眾在佳方孔讓有沒但非，快也得束結，兀突得來曲小個這
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