“保持警戒，護盾維持二級防強度，武系統待機。通訊，接通‘裂空者’。” 孔方佳的聲音沉穩，聽不出毫波瀾。
幾秒鐘後，主螢幕上亮起一個畫面。背景是“擬態突擊艦”那佈滿脈管狀能量管線和甲殼褶皺的艦橋。畫面中央，是一個高度約三米的生——正是“刀鋒意志”派出的節點領主“裂空者”。
它的形態與之前接的“王之影”能量投影有顯著不同，更生實。主結構更接近直立的大型昆蟲，覆蓋著暗沉、帶有金屬澤的幾丁質外骨骼。頭部呈倒三角形，一對巨大的、多重複眼閃爍著幽冷的綠，沒有明顯的口結構。
最引人注目的是它的四對附肢：上兩對較纖細，末端是帶有三尖銳指爪的“手”，顯然用於作；下兩對則壯有力，覆蓋著厚重的骨板，是支撐和移的主。在它的腹連線，可以看到微微起伏的生能量核心，散發著暗淡的紅。
“‘裂空者’節點領主，代表‘刀鋒意志’及刀鋒族群，迎接地球聯合軍統帥和星盟北境戰區最高軍事指揮孔方佳上將。” 一個生、缺乏語調起伏、如同金屬般的聲音過翻譯響起。
它的頭部微微前傾，複眼鎖定螢幕上的孔方佳，四隻“手”在前以一種特定的、緩慢的節奏叉移，似乎在表達一種程式化的禮節。“王意志指示，邀請人類統帥，登陸γ-3行星‘新生之巢’，進行直接會晤。安全……由我方艦隊保障。”
艾拉·索恩專員立刻上前一步，聲音冷冽：“孔上將！登陸對方指定的、位於其核心控制區的行星？風險係數極高！‘刀鋒意志’的承諾尚未完全驗證，其生技詭譎莫測，我們強烈建議在‘守者’號或中立空間站進行會晤！”
孔方佳抬手，制止了艾拉後續的話。他的目如鷹隼般穿螢幕，審視著“裂空者”的複眼和它那毫無緒波的肢語言。艦橋氣氛凝重，空氣彷彿凝固。他腦海中飛速權衡：拒絕登陸，會傳遞出強烈的不信任訊號，可能搖本就脆弱的協議基礎；接登陸，則將自己置於對方腹地，一旦有變，後果不堪設想。但“刀鋒意志”主邀請登陸其核心巢，這本就是一種姿態，一種展示其所謂“秩序”和“可控”的姿態。
“回覆‘裂空者’領主，” 孔方佳的聲音打破了沉寂，沉穩而有力，“地球聯合軍統帥孔方佳接邀請。登陸艇將在三十分鐘後出發。隨行護衛：兩架‘刑天VI型’警戒機甲，一個小隊‘影武者’特種護衛。要求：登陸點周圍十公里，除必要的‘執政’引導員外，不得部署任何武裝單位。即時監控訊號保持暢通。”
“指令收到。安全條例確認。引導座標傳輸中。王意志……期待會面。”“裂空者”的複眼似乎微微閃爍了一下，生的語調沒有變化，四隻“手”再次叉擺，隨即切斷了通訊。
“將軍！” 艾拉·索恩的臉更加難看。“不虎，焉得虎子，索恩專員。” 孔方佳轉，開始向登陸甲板走去，玄黑的披風在後劃出凌厲的弧線。“信任需要建立在接之上，威懾也需要讓對方看清我們的決心。通知林濤，‘星塵利刃’保持一級戰備，在K-12扇區外圍待命。如果γ-3行星上我的生命訊號消失超過十五分鐘……執行‘焚巢’預案。”
γ-3行星是一顆被冰封與荒蕪統治的世界。稀薄的大氣主要由氮氣和二氧化碳構，無法支援無防護的人類呼吸。地表覆蓋著厚厚的、混合著深礦塵的萬年冰蓋，呈現出一種髒汙的灰白。刺骨的寒風裹挾著細的冰晶，在近乎永恆的暮（紅矮星芒微弱）中呼嘯，發出鬼哭般的尖嘯。氣溫常年維持在零下一百度左右，是名副其實的極其艱難的生命區。
登陸艇“堅冰號”噴吐著幽藍的尾焰，艱難地穿稀薄但湍急的大氣層，緩緩降落在指定座標點。隨著艙門嘶嘶開啟，一能瞬間凍結的寒流猛地灌。孔方佳著特製的“極地龍”重型環境防護服，邁步踏上γ-3行星的地表。
防護服表面覆蓋著高效的絕熱和能量反層，建微型聚變供能單元，關節發出低沉的運轉聲。頭盔面罩上，多層鍍過濾著外界昏暗的線，同時顯示著複雜的環境資料和戰資訊。
他後，兩架塗裝雪地迷彩的“刑天VI型”警戒機甲如同鋼鐵巨人，沉重的金屬足部深深陷冰層，肩部的速炮和臂載式切割束髮生警惕地掃描著四周。八名同樣全副武裝、手持重型脈衝步槍的“影武者”特種隊員迅速散開，佔據有利警戒位置。
眼前的景象，讓即使見慣宇宙奇觀的孔方佳，瞳孔也不由自主地微微收。登陸點位於一片相對平坦的冰原。然而，就在這極寒死寂的冰原上，一片龐大的、散發著微弱暗綠生輝的“城市”拔地而起！這並非傳統意義上的建築群，而是由無數巨大的、互相連線的生結構構！
這些結構如同放大了億萬倍的昆蟲巢、珊瑚礁和植系的混合。主材質是類似幾丁質的深生材料，表面覆蓋著一層不斷分泌、凍結、又再次分泌形的半明生冰殼，在昏暗的線下閃爍著幽冷的澤。
結構之間，壯如同巨蟒的生管道縱橫錯，部流淌著發出熒的粘稠，如同這座活城市的管。無數細小的孔遍佈結構表面，一些形態各異的低階工蜂蟲族在其中忙碌地穿梭進出，如同忙碌的工蟻。
空氣中瀰漫著一難以形容的混合氣味：類似臭氧的刺鼻、鐵鏽般的金屬腥味，以及一種……冰冷的、帶著微弱甜膩的生資訊素。這氣味即便隔著先進的過濾系統，也約可聞。
最引人注目的是，在登陸點前方約五十米，站立著十個型接近人類、高度約兩米的影。它們，就是“刀鋒意志”培育出的新型領導者——“執政”。
它們擁有直立的軀，覆蓋著、帶有金屬質的暗銀灰幾丁質甲殼，關節連線異常靈活。頭部呈流線型，頂端覆蓋著弧形的堅頭冠，沒有明顯的口鼻，只有一對巨大、深邃、如同覆蓋了整張臉三分之二面積的複眼！複眼由無數六邊形晶狀構，此刻正倒映著孔方佳一行人的影，閃爍著冰冷、理、非人類智慧的幽綠芒。
它們擁有四隻手臂：上臂一對較長，線條流暢，覆蓋著相對輕薄的甲殼，末端是四修長、指節分明、帶有鋒利角質爪尖的“手”，顯然用於作和複雜通；下臂一對略短，覆蓋著更厚重的甲殼和骨刺，末端是更力量的、帶有鉗狀結構的“拳”，用於戰鬥和重力勞。下肢則是反關節結構，覆蓋著帶有防紋理的厚重甲殼，四隻腳掌穩穩地抓在冰面上。
它們靜靜地站在那裡，姿態拔而高效，沒有任何多餘的作。為首的一名執政上前一步，它的甲殼上有著細微的金紋路。它抬起上方的兩隻手臂，四隻手指以一種極其複雜、快速、如同舞蹈般的作相互叉、點、划，同時部甲殼下發出一種低沉、帶有明顯和共鳴的音。翻譯將資訊同步到孔方佳頭盔：
“人類統帥孔方佳，遵循王意志，執政序列第七單位‘金紋’，負責引導。請隨我覲見意志核心。” 它的複眼毫無波瀾地注視著孔方佳，聲音過腔模擬振發出，比“裂空者”的金屬音更接近生聲音，但依舊缺乏起伏。
孔方佳微微頷首，目掃過這片在絕對死地中頑強生存、散發著冰冷秩序的蟲族巢，以及眼前這些高度進化、結構的“執政”。他心中警惕毫未減，但一種更深層次的認知在形：蟲族，正在以一種完全不同於人類、甚至不同於深淵的方式，塑造它們的文明形態。它們不是野，它們是……另一種形態的工程師，宇宙生命演化的一個冰冷而高效的極端分支。
“帶路，‘金紋’執政。” 孔方佳的聲音過防護服的外放傳出，沉穩有力。
在“金紋”的引導下，孔方佳一行人踏了這座活城市。腳下是覆蓋著生粘的、有一定彈的“道路”，由某種快速再生的生組織構。兩側是高達數十米、不斷輕微蠕的生結構牆，牆流的熒提供了微弱的源。
空氣中那種混合氣味更加濃郁。低階工蜂蟲族（形態各異，多為多足節肢或蠕蟲狀）在管道和牆壁孔中穿梭忙碌，對孔方佳一行人視若無睹，完全遵循著某種無形的資訊素指令。
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