2053年，地球，“崑崙之心”基地
“崑崙之心”基地的絕對寂靜被“幽影”量子通訊協議特有的、幾乎無法被察覺的能量嗡鳴所打破。孔方佳元帥辦公室中央的全息投影區域，線如同被無形的力量約束、扭曲，隨後凝聚一個清晰無比的人像。
二皇子阿斯塔羅斯·黑曜的影出現在那裡。他並非“黑曜石之心”要塞那氣勢恢宏的公共指揮大廳，而是在一間更為私的書房。背景是黑塔帝國風格的黑曜石牆壁，鑲嵌著散發幽藍芒的能量晶石，書架上陳列著古老的卷軸和資料晶柱。
他著一套深紫的帝國貴族常服，而非戎裝，顯得較為放鬆，但眉宇間依舊帶著一屬於皇室員的、經年累月的審慎與威嚴。顯然，孔方佳發出的最高優先順序加通訊請求，讓他選擇了這個更為秘的接聽環境。
“孔帥，”阿斯塔羅斯率先開口，臉上出一恰到好的、帶著盟友間默契的笑容，但他的眼神銳利，迅速掃過孔方佳後的背景，似乎在評估對方所的環境及狀態，
“真是難得的直接聯絡。看您的背景，似乎已從深空歸來？此次通訊，想必有要事？”他的聲音過量子加通道傳來，清晰而穩定，帶著帝國貴族特有的、略微拖長的優雅腔調，但每一個詞都吐字清晰，顯示出高度的關注。
孔方佳著地球軍元帥常服，姿拔如松，站在全息工作臺前，面容沉靜如水，唯有眼底深掠過一不易察覺的凝重。
他微微頷首，禮節周到卻絕不拖沓，聲音平穩而有力，如同磐石相擊：“殿下，許久未見。確有事關東境長遠安全與帝國戰略格局之事，需與殿下當面詳談。此事關係重大，不宜在通訊中深論，即便‘幽影’通道，亦非萬全之策。”
他刻意停頓了半秒，讓“事關東境長遠安全與帝國戰略格局”這幾個字的分量充分沉澱。他看到全息影像中，阿斯塔羅斯原本略顯放鬆的微微前傾了一，手指無意識地輕輕敲擊著鋪有暗絨布的書桌桌面。
“當面詳談？”阿斯塔羅斯的多瞳眼（一種帝國貴族常見的基因修飾特徵，用於增強視覺和資訊理能力）微微閃爍了一下，流出一好奇，但更多的是政治人本能的警惕。
他爽快地笑道：“當然可以！孔帥何時方便？本皇子在府邸掃榻以待，正好新得了一批艾瑟拉星域的珍釀，你我可共飲一杯，細說分明。”他做出了邀請的姿態，語氣熱，這是標準的帝國貴族式接待，但也僅限於此——在他的地盤，他的規則之下。
孔方佳卻緩緩搖頭，目沉靜卻堅定地看著阿斯塔羅斯：“殿下盛，孔某心領。然，此事敏，牽涉甚廣。竊以為，會談地點選在東境前線總指揮部，或更為妥當。
那裡不僅是殿下的權力核心，更是資訊匯聚、戰備最速之所。你我皆可輕裝簡從，以……譬如，‘軍紀巡視延巡查’或‘前線戰備突擊檢查’為由抵達，不易引人注目。不知殿下意下如何？”
他沒有直接說破“秘會見”，但每一個詞都在暗示此舉的必要——遠離帝都可能存在的無數眼睛和耳朵，在軍隊的環繞下，討論真正機的事務。
全息影像中，阿斯塔羅斯臉上的笑容稍稍收斂了些，那雙獨特的複眼微微眯起，凝視著孔方佳，彷彿要穿遙遠的空間距離，看清對方真正的意圖。書房陷了幾秒鐘的沉默，只有能量晶石發出的微弱嗡嗡聲。他放在桌面上的手指停止了敲擊，緩緩握攏。
孔方佳耐心等待著，沒有任何催促，只是平靜地回視。他深知這位二皇子絕非庸碌之輩，其政治嗅覺和戰略察力在東境戰役中已展無。對方必然能瞬間理解自己提議背後的深意——即將討論的事，其機和潛在風險，已經超出了在帝都安全舒適的府邸進行常規會晤的範疇。
果然，阿斯塔羅斯向後靠了靠，倚在寬大的椅背上，緩緩吐出一口氣，語氣變得更為正式和凝重：“孔帥思慮周詳，如此安排……確實更為穩妥。東境前線，乃我軍政本，正適合商議機要務。”他不再提酒，也不再客套，直接切實質，“您預計何時可以？我需要提前做些安排，確保您此行……低調而順暢。”
“我的艦隊已完補給，隨時可以啟程。”孔方佳回答得乾脆利落，“預計三至四個標準日後抵達東境前線基地空域。屆時，我會提前半小時發出例行‘軍紀巡查’通知，一切按標準流程進行。”
“很好。”阿斯塔羅斯點頭，“我會在‘黑曜石之心’等候孔帥。期待與您的再次會面，共商大計。”他的語氣中重新注了一熱切，顯然被孔方佳刻意營造的嚴肅氛圍和“大計”一詞所吸引。
通訊結束，全息影像消散，辦公室重回寂靜。孔方佳站在原地未，眼神深邃。第一步，已。他將阿斯塔羅斯引離了帝都那個巨大的政治漩渦中心，前往軍隊掌控力度最強、也最能遮蔽外界干擾的前線。接下來，才是真正的較量——用語言和戰略前景，說服這位野心的皇子，去推一場足以震星海的戰爭。
三日後，龐大的“星火”叢集結束了短暫的休整，再次展現出其作為銳機力量的效率。引擎依次點火，幽藍的尾焰在漆黑的宇宙背景中劃出壯麗的軌跡。
艦隊並未進行大規模的戰備展示，而是保持著標準的巡航編隊，顯得沉穩而斂，與其“軍紀巡查”的公開名義相符。
旗艦“長安號”如同領頭的頭狼，安靜地航行在艦隊核心。艦橋，孔方佳負手立於巨大的舷窗前，凝視著前方逐漸放大、呈現出冰冷金屬澤的“黑曜石之心”要塞。
這座依託一顆小型金屬行星改造而的超級要塞，是黑塔帝國東境的絕對核心，其表面佈著數以萬計的炮塔、測陣列和艦船泊位，如同一個蜷起來的鋼鐵刺蝟，散發著令人心悸的威嚴和力量。
“通告‘黑曜石之心’指揮中心，‘星炬’伯爵、帝國軍紀巡視大臣孔方佳元帥，率‘星火’叢集，按計劃進行東境戰區例行軍紀與戰備巡查，請求靠泊指引。”通訊沉穩的聲音在艦橋響起，嚴格按照預先設定的指令碼執行。
對接過程異常順利，甚至可以說得上是高效。顯然，阿斯塔羅斯早已做好了安排。孔方佳僅帶了包括李琟上校在的一個小型參謀兼警衛團隊，乘坐輕型聯絡艇，過專用通道，無聲無息地進了要塞部，沒有引起任何不必要的關注。
“黑曜石之心”部一如既往地繁忙而有序，通道中帝國軍和技人員行匆匆，但秩序井然。見到孔方佳一行，無論軍銜高低，所有軍都立刻停下腳步，直軀，行以標準軍禮，目中充滿了對這位“星炬”伯爵兼鐵軍紀大臣的敬畏，甚至是一恐懼。孔方佳面平靜，偶爾微微頷首回禮，步伐沉穩地走向要塞核心區。
他被引至一間位於要塞深、保等級極高的戰略簡報室。房間不大，陳設簡潔，牆壁是深的吸波材料，中央一張橢圓形的黑曜石會議桌，周圍是數把符合人工學的懸浮椅。阿斯塔羅斯已經在那裡等候了。
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