削藩的詔令，如同一道道滾雷，自京師中樞發出，迅速傳遍大奉王朝的每一個角落。出乎許多朝中老臣戰戰兢兢的預料，這場足以撼國本的巨大變革，在最初的驚濤駭浪之後，竟以一種令人驚異的“有條不紊”姿態，在帝國廣袤的疆域上鋪展開來。
當然，平靜的表象之下，並非沒有暗流。當欽差大臣手捧聖旨，在各地藩王府邸威嚴肅穆地宣讀完那一道道剝奪其封地、人口、賦稅乃至私屬武裝的敕令時，昔日威風八面的王爺們，反應各不相同。
有的藩王，如南境的慶王，在聽完詔書後，面如死灰，踉蹌數步，一口鮮噴灑在金碧輝煌的殿前，隨即癱在地，口中只反覆唸叨著“祖宗基業，毀於一旦……”
亦有如的肅王，如烈火，當場拔出佩劍，怒指欽差，咆哮著要帶兵清君側，誅“臣”林塵，卻被欽差後如狼似虎的校尉以更快的速度制服，狼狽不堪地被卸下兵刃，捆縛起來。更有甚者，在絕之下，試圖一把火燒了經營百年的王府，與之一同化為灰燼，卻也被早有防備的兵及時撲滅。
然而，這些零星的、絕的抵抗，不過是螳臂當車。
於是，在最初的混與喧囂過後，各地府在朝廷特派使者的監督和協調下，高效地開始了對原藩王土地、人口、府庫的接收工作。一卷卷厚重的田契地籍，一箱箱積存的戶口黃冊，一座座曾經專屬於王府的糧倉武庫，此刻都井然有序地清點、登記、封存，悉數迴歸朝廷掌握。
而這些從藩王手中剝離出來的，輒數萬乃至數十萬頃的沃土地，便為了林塵力推的“攤丁畝”改革基礎。
深秋，淮左省，潁州府，臺縣，一個喚作“麥香渡”的村莊。
夕的餘暉給整個村莊鍍上了一層溫暖的金。村口那片平日裡孩子們追逐打鬧、婦人們浣洗裳的河灘邊的開闊地上，此刻卻黑地聚集了全村老。每個人的臉上，都帶著一種難以言喻的複雜緒——張、期待、忐忑，還有一不敢置信的狂喜。
在人群的最前方，幾位著嶄新服的縣衙書吏，在一張臨時搭建的簡陋木案後正襟危坐。木案上，攤放著一沓蓋有鮮紅印的嶄新紙張，旁邊則擺著印泥和筆墨。
“下一戶，趙老蔫家！”一名負責唱名的衙役，拉長了嗓音喊道。
人群中，一個材佝僂，臉上佈滿風霜刻痕的老漢，被他同樣面帶張的兒子攙扶著，巍巍地走了出來。他便是趙老蔫，一輩子都在給晉王府的管事當佃戶，辛勞一生，卻從未擁有過一寸屬於自己的土地。
為首的一位書吏，約莫三十來歲，面帶微笑，語氣溫和地說道：“趙老丈，莫要張。本奉朝廷之命，陛下隆恩，推行‘攤丁畝’新政。經核查，你戶原佃種晉王府薄田八畝。現下，朝廷將原晉王府在此的田十畝，正式劃撥歸你戶下。此乃田契，上面清清楚楚寫明瞭地界四至與田畝數目。你老人家過目，若是無誤，便在此按下手印，從今往後，這十畝地，便是你趙家的了！只需依照田畝數目，向朝廷繳納正賦，再無其他苛捐雜派！”
趙老蔫渾濁的老眼中，瞬間迸發出了難以置信的芒。他哆哆嗦嗦地出枯柴般的手，接過那份散發著墨香的田契。他的兒子趙大山，通文墨，湊過去逐字逐句地念著，唸到最後，聲音已然哽咽。
“爹……是真的！是真的！十畝……是十畝上好的水澆田！朝廷……朝廷真把地分給咱們了！”趙大山喜極而泣，扶著老父的手臂都在微微抖。
趙老蔫捧著那張薄薄的田契，卻覺得它重逾千斤。他渾濁的淚水奪眶而出，順著臉頰的皺紋落，滴在那鮮紅的印之上。突然，他雙膝一，朝著京師的方向，重重地跪了下去，用盡全力氣喊道：“草民趙老蔫，叩謝陛下天恩！叩謝朝廷！這……這真是青天白日，讓俺們窮苦人見著亮了！”
他後，無數雙眼睛溼潤了。抑的泣聲，逐漸匯聚一片。
“快請起，老丈！”那書吏連忙起，與衙役一同將趙老蔫攙扶起來，聲音也帶著幾分容，“此乃陛下恤萬民，林大人嘔心瀝為民請命的善政。爾等日後好生耕種，將日子過紅火了，便是對陛下與朝廷最好的報答！”
人群中，發出雷鳴般的歡呼！
“分地了！真的分地了！俺的娘啊，俺這輩子也能有自家的地了！”
一個年輕的後生，興得滿臉通紅，將懷裡的孩子高高舉過頭頂。
“可不是嘛！聽說是從那些王爺手裡收回來的地！乖乖，那些王爺一個個腸腦滿，佔的地幾輩子都耕不完！還是當今陛下聖明，有魄力！”
一位見多識廣的老農，捋著鬍鬚，慨萬千。
“往後種自家的地，朝廷的糧，再也不用看那些王府管事的臉，不用那二道盤剝了！這日子，有奔頭了！真是有奔頭了！”一箇中年婦人，著眼淚，臉上卻笑開了花。
類似的場景，在原先各大藩王的封地，在推行“攤丁畝”的每一個州縣，如同春雨後的芽，不斷上演。
……
與此同時，江南省，蘇杭之地，一名為“枕水軒”的雅緻茶樓，水榭臨波，竹悠揚。
二樓的一間包廂中，幾位在江南商界頗分量的人正圍坐品茗。他們中，有經營著遍佈江南數州府綢緞生意的“蘇錦匯”大掌櫃錢萬貫，有掌控著漕運部分線路、兼營米糧生意的“通達行”東家周伯通，還有一位則是世代經營玉古玩，在士林中也頗有人脈的清雅老者，人稱“玉先生”的文懷玉。
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