張德話未說完，旁邊一位子急躁的吏部郎中便忍不住話道：“祭酒大人！那林塵豎子，簡直是在胡鬧！他仗著陛下的寵信，肆意妄為！剛加徵完商稅，搞得民怨沸騰；削藩之事也才初見端倪，各地尚不安穩；如今，他竟又將主意打到了我等奉行千年的聖人文字之上！
他這是要把大奉的基都給折騰散了啊！此等禍國殃民之舉，若不加以阻止，後果不堪設想！”
董太傅也是看向孫啟明，拱手道：“孫祭酒，老夫今日厚前來，也是為此事。林塵此子，老夫也曾有所耳聞，其行事乖張，不循常理，早已不是一日兩日。然，此次推廣簡字，實乃數典忘祖，倒行逆施之舉！”
董太傅站起，目炯炯地看著孫啟明：“我大奉文字，從古至今，其形之優，涵之深邃，豈是區區幾個簡化筆畫所能替代？這簡字，筆畫簡陋，形態鄙，毫無可言，更嚴重損害了文字的表意功能。長此以往，後人將不識古籍，不明經典，我漢族千年文脈，豈不斷送於我等之手？！”
“董太傅所言極是！”
另一位致仕的老尚書也須點頭，痛心疾首道，“老夫聽聞，那林塵竟揚言，要讓天下婦孺皆能識字。此言看似恤百姓，實則包藏禍心！自古以來，治學乃是清苦之事，非有大毅力、大智慧者不能。
若人人皆可輕易識字，那學問豈不變得廉價？士農工商，各司其職，方是治國正道。若人人皆想過識字改變命運，那誰去種田？誰去做工？豈不是天下大？”
眾人七八舌，紛紛表達著對簡字推廣的憂慮與憤慨，言辭之間，無不將林塵視為禍朝綱的罪魁禍首。
孫啟明一直靜靜地聽著，面平靜，看不出喜怒。待眾人聲音稍歇，他才緩緩開口，目掃過每一個人：“諸位大人的心，老夫能夠理解。文字乃國之大事，不可不慎。只是，陛下既已下旨，此事便已定局。我等為人臣子，豈能公然違抗聖意？”
張德見狀，連忙上前一步，再次躬道：“祭酒大人明鑑！我等並非意圖抗旨，而是懇請大人能以國子監祭酒之尊，向陛下陳，闡明推廣簡字之弊害，勸諫陛下三思而行，收回命。大人乃當世大儒，士林表率，您的話，陛下定會認真聽取。況且，國子監肩負教化天下之責，維護文脈傳承，本就是分之事！”
“是啊，祭酒大人！”另一位員也急切地說道，“我等也知大人清正廉潔，不願輕易干涉朝政。但此事非同小可，已然引起了天下士子的公憤。若不及時加以引導，只怕會釀更大的風波啊！”
就在此時，書房外傳來一陣輕微的腳步聲。一名管家模樣的僕人躬走了進來，低聲對孫啟明耳語了幾句。
孫啟明微微頷首，對眾人道：“諸位稍坐，老夫去去就來。”
片刻之後，孫啟明返回書房，只是他的後，多了幾名抬著沉重箱籠的僕人。那些僕人將箱子輕輕放在地上，然後躬退下。
張德等人面面相覷，不知孫啟明此舉何意。
孫啟明指了指那些箱子：“方才，有幾位外地計程車紳代表，前來拜會老夫，也談及了簡字之事。他們臨走前，留下了一些‘薄禮’，說是代表了各地士子的一片心意，懇請老夫能為天下讀書人發聲。”
一名僕人上前，小心翼翼地打開了箱子。霎時間，滿室珠寶氣，金閃閃！只見箱整整齊齊地碼放著上好的銀錠，在燭的映照下，散發出人的芒。這哪裡是什麼“薄禮”，分明是一筆鉅額財富！
書房的眾人，除了孫啟明和董太傅等數幾位真正淡泊名利的老臣，其餘人看到這滿地的金銀，眼中都不由自主地閃過一貪婪與震驚。他們知道，這些錢財，代表著天下士族為了阻止簡字推廣，所下的巨大決心和投。
孫啟明看著這滿地的財寶，也是深吸一口氣。
他緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳每個人的耳中：“諸位的心意，老夫明白了，老夫雖然是被調任為國子監祭酒，不及胡祭酒，但國子監的責任，老夫還是會承擔的，這簡字關乎天下士林，老夫自會表態。”
張德等人，當即起拱手：“我等願與孫大人，共同進退！”
與此同時，京師大學堂。
與那些暗流湧的府邸不同，坐落於京城南面的京師大學堂，此刻卻是一片生機、書聲琅琅的景象。
寬敞明亮的教室裡，數百名著統一青學子服的年輕士子，正襟危坐，神專注地在雪白的宣紙上筆疾書。他們面前的課桌上，擺放著筆墨紙硯，以及一本本散發著墨香的新印書籍。今日，是他們月度考評的日子，題目便是由林塵親自擬定的一篇關於時政策論的科舉文。
在教室後方的一角落，避開了士子們張的答題區域，林塵正悠閒地品著茶，與他旁的兩位年輕人低聲談著。這位年輕人，正是翰林院編修的廖常志。
林塵穿著一簡約而不失儒雅的月白長衫，角噙著一若有若無的微笑。他的目不時掠過那些埋頭苦思、筆疾書的學子，眼中閃爍著欣與期待的芒。
“你看，”林塵放下茶杯，指了指教室裡的學子，對廖常志笑道，“這些小子，比起半年前剛學堂的時候，是不是氣神都大不一樣了？當初他們中不人，連一篇完整的策論都寫得顛三倒四，如今卻也能引經據典，言之有了。”
廖常志恭敬地說道：“恩師所創辦的這大學堂，教學方法與眾不同，不拘泥於陳規，注重實用之學，學生們自然進步神速。”
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