柳生信長聞言，心中一沉，擔憂道：“這可如何是好？大奉來的這支軍隊，每日只是練，什麼也不做，任由那些大名坐大。他們……他們為何會這樣？難道就不怕我們被滅了，他們也無法代嗎？”
“代？”本一郎沉著臉，眼中閃爍著怨毒的芒，“我看他本就不在乎！他這般拿我們，無非是胃口太大了！是想讓我們把所有的一切，都雙手奉上！我們必須要想個辦法，利用他，絕不能坐以待斃！”
與此同時，中軍大帳之。
孟常早已恢復了那副悠閒的神態，彷彿剛才什麼都未曾發生。
他對著帳外喊道：“來人，把工部的幾位師傅，和各營的副將都來。”
很快，幾名穿匠人服飾的工匠，和幾位披鎧甲的副將，快步走大帳，齊聲行禮：“將軍！”
孟常指著桌上那張巨大的地圖，開口問道：“讓你們辦的事，如何了？”
一名年長的工匠站了出來，恭敬地回答道：“回稟將軍！這數月以來，我等藉著‘協助修繕京都’的名義，已將倭國京都方圓五百里的所有山川、河流、道路、城池，盡數勘探完畢！地圖的細節，也已繪製完！”
另一名副將也跟著彙報道：“將軍！按照您的吩咐，我等派遣的探子，也已將倭國幾主要銀礦的所在地，守備兵力，以及運輸路線，基本都探索清楚了！”
“很好。”孟常滿意地點了點頭。
他的目，從那張無比的地圖上掃過，眼中閃爍著一種與面對本一郎時，截然不同的，銳利而深邃的芒。
他緩緩站起，對著眾人說道：“兄弟們辛苦了。等來年開春，冰雪消融，本將，便會安排第一批船隻，送你們和這些報，安然返回大奉。”
“將這裡所有的一切，都原原本本地，呈報給林大人和陛下！”
“是！將軍！”眾人齊聲應道，聲音中充滿了激與自豪。
帳外，寒風依舊呼嘯。
但所有人都知道，等到明年春天，當這些確到每一條小路的報，擺在京師皇宮的案之上時，這個看似平靜的島國，將會迎來一場，真正屬於大奉的，雷霆風暴。
……
凜冬將至，大奉北方已是寒氣人，東山省。
道之上，一行吏，正簇擁著一名穿青知府袍的年輕人，行走在田埂之間。這年輕人，正是林塵的得意門生之一，如今已拜青州知府的魏書明。
與後那些戰戰兢兢，時刻注意著威儀態的縣令們不同，魏書明顯得格外隨意。他沒有乘坐轎，袍的下襬，甚至還沾染了幾點泥土。他的目，沒有放在那些阿諛奉承的下屬上，而是不斷地投向田地裡，投向那些正在為過冬做最後準備的百姓。
“老鄉，停一停，莫忙。”魏書明笑著走到一戶人家前，十分自然地看了一下掛在房門邊上的麥穗，捻起幾粒飽滿的稻穀，在手心了。
那家的老農，見到這麼大陣仗的老爺，本有些惶恐，但看清來人是時常下鄉的魏知府，臉上的張，立刻化為了淳樸的笑容。
“哎喲！是魏大人來了！快，老婆子，快給大人搬個凳子，倒碗熱水！”
“不必了，老鄉。”魏書明擺了擺手，拉著老農的家常，“今年收如何？家裡的餘糧，可夠過冬？”
一提起這個，老農臉上的皺紋，都笑了一朵花。他激地著手，指著後那幾大囤金燦燦的穀，高聲道：“夠！怎麼不夠！託朝廷的福，託大人的福啊！要不是您，在咱們東山省，推行那什麼‘攤丁畝’，按田地收稅，俺們這些泥子，早就被那人頭稅給垮，死街頭了！”
老農的婆娘，也從屋裡走了出來，用圍著手，滿是激地說道：“是啊，大人！以前是租地主的田，一年到頭，七的收都了租，剩下的，還不夠填飽肚子。現在好了，朝廷分了田，稅負也輕了，咱家……咱家不僅蓋了新房，有了自己的田，還有了餘糧呢！”
魏書明笑著聽著，他沒有隻聽片面之詞，而是站起，道：“老鄉，方便不？帶我去你家地窖瞧瞧。”
“方便！方便！大人您請！”
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