數名禮部員，抬著一張巨大無比的皇榜，從門走出。那皇榜用明黃的綾錦製，上面用硃砂，麻麻地寫滿了名字。
這一刻，全場死寂！
數萬道目，如同被磁石吸引的鐵屑，死死地盯住了那張決定無數人命運的黃綾！
“肅靜！肅靜！”
一名禮部的員，站在高高的臺階上，展開一份名單，清了清嗓子，用盡全的力氣，高聲唱道：
“奉天承運，皇帝詔曰！天鼎五年，春闈放榜！今科取士，三百二十人！其中，二甲進士，共計三百二十名！”
話音剛落，人群便如同被點燃的火藥桶，瞬間炸！
“三百二十人！天哪，比往屆多了近一倍！”
“二甲竟然有三百人！陛下聖明啊！我等的機會，大了許多！”
“快！快念名字！”
嘈雜的人群，開始瘋狂地向前擁。所有人都長了脖子，豎起了耳朵，生怕錯過任何一個字。
那唱榜的員，等下面的聲音稍稍平息，才繼續高聲念道：
“二甲第一人！冀州，河間府，孫立！”
“中了！我中了！哈哈哈哈！”人群中，一個材高大計程車子，在聽到自己名字的瞬間，先是一愣，隨即發出了一陣狀若瘋癲的狂笑。他一把抱住邊的同伴，又蹦又跳，喜極而泣。
“二甲第二名！江南省，潤州，陳子昂！”
“二甲第三名！京畿路，順天府，王德發！”
一個又一個的名字，被高聲念出。
每念出一個名字，人群中，便會發出一陣或狂喜、或羨慕的呼喊。而被唸到名字計程車子，無一不是欣喜若狂，彷彿瞬間從地獄，升了天堂。
沒有被唸到名字計程車子，則是心急如焚，一顆心，都提到了嗓子眼。
普通士子如此，國子監計程車子們，也同樣不能免俗。他們雖然表面上還在故作鎮定，但那不斷吞嚥的口水，和微微抖的手指，早已出賣了他們心的張。
唯有京師大學堂的學子們，在林塵“平常心”的教導下，還能勉強沉住氣，靜靜地等待著。
“二甲第十五名！國子監，李茂！”
“中了！”國子監的隊伍裡，終於有人按捺不住，激地喊了一聲。鄭玄年的臉上，也出了一得意的微笑。
然而，這微笑，很快就僵在了臉上。
因為，接下來，唱榜念出的名字，開始出現一個令人意想不到的趨勢。
“二甲第十六名！京師大學堂，趙鐵牛！”
人群中，那個皮黝黑、材壯碩如牛的農家子弟趙鐵牛，激得滿臉通紅。他不敢相信自己的耳朵，直到邊的同伴，用力地推了他一把，他才反應過來，猛地轉，對著林塵，深深地鞠了一躬，聲音哽咽地喊道：“校長！俺……俺中了！俺真的中了！”
